Povestea lui Harap-Alb
de Ion Creanga
Amu cică era odată într-o țară un crai, care avea trei feciori. Și
craiul acela mai avea un frate mai mare, care era împărat într-o altă
țară, mai depărtată. Și împăratul, fratele craiului, se numea
Verde-împărat; și împăratul Verde nu avea feciori, ci numai fete. Mulți
ani trecură la mijloc de când acești frați nu mai avură prilej a se
întâlni amândoi. Iară verii, adică feciorii craiului și fetele
împăratului, nu se văzuse niciodată de când erau ei. Și așa veni
împrejurarea de nici împăratul Verde nu cunoștea nepoții săi, nici
craiul nepoatele sale: pentru că țara în care împărățea fratele cel mai
mare era tocmai la o margine a pământului, și crăia istuilalt la o altă
margine. Și apoi, pe vremile acelea, mai toate țările erau bântuite de
războaie grozave, drumurile pe ape și pe uscat erau puțin cunoscute și
foarte încurcate și de aceea nu se putea călători așa de ușor și fără
primejdii ca în ziua de astăzi. Și cine apuca a se duce pe atunci într-o
parte a lumii adeseori dus rămânea până la moarte.
Dar ia să nu ne depărtăm cu vorba și să încep a depăna firul poveștii.
Amu cică împăratul acela, aproape de bătrânețe, căzând la zăcare, a
scris către frăține-său craiului, să-i trimită grabnic pe cel mai
vrednic dintre nepoți, ca să-l lase împărat în locul său după moartea
sa. Craiul, primind cartea, îndată chemă tustrei feciorii înaintea sa și
le zise:
— Iaca ce-mi scrie frate-meu și moșul vostru. Care dintre voi se
simte destoinic a împărăți peste o țară așa de mare și bogată, ca aceea,
are voie din partea mea să se ducă, ca să împlinească voința cea mai de
pe urmă a moșului vostru.
Atunci feciorul cel mai mare ia îndrăzneală și zice :
— Tată, eu cred că mie mi se cuvine această cinste, pentru că sunt
cel mai mare dintre frați; de aceea te rog să-mi dai bani de cheltuială,
straie de primeneală, arme și cal de călărie, ca să și pornesc, fără
zăbavă.
— Bine, dragul tatei, dacă te bizuiești că-i putea răzbate până acolo
și crezi că ești în stare a cârmui și pe alții, alege-ți un cal din
herghelie, care-i vrea tu, ia-ți bani cât ți-or trebui, haine care ți-or
plăcea, arme care-i crede că-ți vin la socoteală și mergi cu bine,
fătul meu.
Atunci feciorul craiului își ia cele trebuitoare, sărută mâna
tătâne-său, primind carte de la dânsul către împăratul, zice rămas bun
fraților săi și apoi încalecă și pornește cu bucurie spre împărăție.
Craiul însă, vrând să-l ispitească, tace molcum și, pe înserate, se
îmbracă pe ascuns într-o piele de urs, apoi încalecă pe cal, iese
înaintea fecioru-său pe altă cale și se bagă sub un pod. Și când să
treacă fiu-său pe acolo, numai iaca la capătul podului îl și întâmpină
un urs mornăind. Atunci calul fiului de crai începe a sări în două
picioare, forăind, și cât pe ce să izbească pe stăpânu-său. Și fiul
craiului, nemaiputând struni calul și neîndrăznind a mai merge înainte,
se întoarnă rușinat înapoi la tatu-său. Până să ajungă el, craiul pe de
altă parte și ajunsese acasă, dăduse drumul calului, îndosise pielea cea
de urs și aștepta acum să vină fecioru-său. Și numai iaca îl și vede
venind repede, dar nu așa după cum se dusese.
— Da' ce-ai uitat, dragul tatei, de te-ai întors înapoi? zise craiul cu mirare. Aista nu-i semn bun, după cât știu eu.
— De uitat, n-am uitat nimica, tată, dar ia, prin dreptul unui pod,
mi-a ieșit înainte un urs grozav, care m-a vârât în toți spărieții. Și
cu mare ce scăpând din labele lui, am găsit cu cale să mă întorc la d-ta
acasă decât să fiu prada fiarelor sălbatice. Și de-acum înainte,
ducă-se, din partea mea, cine știe, că mie unuia nu-mi trebuie nici
împărăție, nici nimica; doar n-am a trăi cât lumea, ca să moștenesc
pământul.
— Despre aceasta bine ai chitit-o, dragul tatei. Se vede lucru că
nici tu nu ești de împărat, nici împărăția pentru tine; și decât să
încurci numai așa lumea, mai bine să șezi departe, cum zici, căci, mila
Domnului: "Lac de-ar fi, broaște sunt destule". Numai aș vrea să știu,
cum rămâne cu moșu-tău. Așa-i că ne-am încurcat în slăbăciune?
— Tată, zise atunci feciorul cel mijlociu, să mă duc eu, dacă vrei.
— Ai toată voia de la mine, fătul meu, dar mare lucru să fie de nu ți
s-or tăia și ție cărările. Mai știi păcatul, poate să-ți iasă înainte
vreun iepure, ceva... și popâc! m-oi trezi cu tine acasă, ca și cu
frate-tău, ș-apoi atunci rușinea ta n-a fi proastă. Dar dă, cearcă și
tu, să vezi cum ți-a sluji norocul. Vorba ceea: "Fiecare pentru sine,
croitor de pâine". De-i izbuti, bine-de-bine, iară de nu, au mai pățit
și alți voinici ca tine...
Atunci feciorul cel mijlociu, pregătindu-și cele trebuitoare și
primind și el carte din mâna tată-său către împăratul, își ia ziua bună
de la frați, și a doua zi pornește și el. Și merge, și merge, până se
înnoptează bine. Și când prin dreptul podului, numai iaca și ursul: mor!
mor! mor! Calul fiului de crai începe atunci a forăi, a sări în două
picioare și a da înapoi. Și fiul craiului, văzând că nu-i lucru de șagă,
se lasă și el de împărăție și, cu rușinea lui, se întoarce înapoi la
tată-său acasă. Craiul, cum îl vede, zice:
— Ei, dragul tatei, așa-i că s-a împlinit vorba ceea: "Apără-mă de găini, că de câini nu mă tem".
— Ce fel de vorbă-i asta, tată?! zise fiu-său rușinat; la d-ta urșii
se cheamă găini? Ba, ia acum cred eu frăține-meu, că așa urs oștirea
întreagă este în stare să o zdrumice... Încă mă mir cum am scăpat cu
viață; lehamite și de împărăție și de tot, că doar, slavă Domnului, am
ce mânca la casa d-tale.
— Ce mânca văd eu bine că ai, despre asta nu e vorbă, fătul meu, zise
craiul posomorât, dar ia spuneți-mi: rușinea unde o puneți? Din trei
feciori câți are tata, nici unul să nu fie bun de nimica?!
Apoi, drept să vă spun, că atunci degeaba mai stricați mâncarea,
dragii mei... Să umblați numai așa, frunza frăsinelului, toată viața
voastră și să vă lăudați că sunteți feciori de crai, asta nu miroase a
nas de om... Cum văd eu, frate-meu se poate culca pe o ureche din partea
voastră; la sfântul Așteaptă s-a împlini dorința lui. Halal de nepoți
ce are! Vorba ceea:
- La plăcinte, înainte
- Și la război, înapoi.
Fiul craiului cel mai mic, făcându-se atunci roș cum îi gotca, iese
afară în grădină și începe a plânge în inima sa, lovit fiind în adâncul
sufletului de apăsătoarele cuvinte ale părintelui său. Și cum sta el pe
gânduri și nu se dumerea ce să facă pentru a scăpa de rușine, numai iaca
se trezește dinaintea lui cu o babă gârbovită de bătrânețe, care umbla
după milostenie.
— Da' ce stai așa pe gânduri, luminate crăișor? zise baba; alungă
mâhnirea din inima ta, căci norocul îți râde din toate părțile și nu ai
de ce fi supărat. Ia, mai bine miluiește baba cu ceva.
— Ia lasă-mă-ncolo, mătușă, nu mă supăra, zise fiul craiului; acum am altele la capul meu.
— Fecior de crai, vedea-te-aș împărat! Spune babei ce te chinuiește; că, de unde știi, poate să-ți ajute și ea ceva.
— Mătușă, știi ce? Una-i una și două-s mai multe; lasă-mă-n pace, că nu-mi văd lumea înaintea ochilor de necaz.
— Luminate crăișor, să nu bănuiești, dar nu te iuți așa de tare, că nu știi de unde-ți poate veni ajutor.
— Ce vorbești în dodii, mătușă? Tocmai de la una ca d-ta ți-ai găsit să aștept eu ajutor?
— Poate ți-i deșanț de una ca aceasta? zise baba. Hei, luminate
crăișor! Cel-de-sus varsă darul său peste cei neputincioși; se vede că
așa place sfinției-sale. Nu căuta că mă vezi gârbovă și stremțuroasă,
dar, prin puterea ce-mi este dată, știu dinainte ceea ce au de gând să
izvodească puternicii pământului și adeseori râd cu hohot de
nepriceperea și slăbiciunea lor. Așa-i că nu-ți vine a crede, dar să te
ferească Dumnezeu de ispită! Căci multe au mai văzut ochii mei de-atâta
amar de veacuri câte port pe umerii aceștia. Of! crăișorule! crede-mă,
că să aibi tu puterea mea, ai vântura țările și mările, pământul l-ai da
de-a dura, lumea aceasta ai purta-o, uite așa, pe degete, și toate ar
fi după gândul tău. Dar uite ce vorbește gârbova și neputincioasa!
Iartă-mă, Doamne, că nu știu ce mi-a ieșit din gură! Luminate crăișor,
miluiește baba cu ceva!
Fiul craiului, fermecat de vorbele babei, scoate atunci un ban și zice:
— Ține, mătușă, de la mine puțin și de la Dumnezeu mult.
— De unde dai, milostivul Dumnezeu să-ți dea, zise baba, și mult să
te înzilească, luminate crăișor, că mare norocire te așteaptă. Puțin mai
este, și ai să ajungi împărat, care n-a mai stat altul pe fața
pământului așa de iubit, de slăvit și de puternic. Acum, luminate
crăișor, ca să vezi cât poate să-ți ajute milostenia, stai liniștit,
uită-te drept în ochii mei și ascultă cu luare-aminte ce ți-oi spune:
du-te la tată-tău și cere să-ți dea calul, armele și hainele cu care a
fost el mire, și atunci ai să te poți duce unde n-au putut merge frații
tăi; pentru că ție a fost scris de sus să-ți fie dată această cinste.
Tatu-tău s-a împotrivi și n-a vrea să te lase, dar tu stăruiește pe
lângă dânsul cu rugăminte, că ai să-l îndupleci. Hainele despre care
ți-am vorbit sunt vechi și ponosite, și armele ruginite, iară calul ai
să-l poți alege punând în mijlocul hergheliei o tavà plină cu jăratic,
și care dintre cai a veni la jăratic să mănânce, acela are să te ducă la
împărăție și are să te scape din multe primejdii. Ține minte ce-ți spun
eu, că poate să ne mai întâlnim la vrun capăt de lume: căci deal cu
deal se ajunge, dar încă om cu om!
Și pe când vorbea baba aceste, o vede învăluită într-un hobot alb,
ridicându-se în văzduh, apoi înălțându-se tot mai sus, și după aceea n-o
mai zări defel. Atunci o înfiorare cuprinde pe fiul craiului, rămânând
uimit de spaimă și mirare, dar pe urmă, venindu-i inima la loc și plin
de încredere în sine că va izbuti la ceea ce gândea, se înfățișază
înaintea tată-său, zicând:
— Dă-mi voie ca să mă duc și eu pe urma fraților mei, nu de alta, dar
ca să-mi încerc norocul. Și ori oi putea izbuti, ori nu, dar îți
făgăduiesc dinainte că, odată pornit din casa d-tale, înapoi nu m-oi mai
întoarce, să știu bine că m-oi întâlni și cu moartea în cale.
— Lucru negândit, dragul tatei, să aud așa vorbe tocmai din gura ta,
zise craiul. Frații tăi au dovedit că nu au inimă într-înșii, și din
partea lor mi-am luat toată nădejdea. Doar tu să fii mai viteaz, dar
parcă tot nu-mi vine a crede. Însă, dacă vrei și vrei numaidecât să te
duci, eu nu te opresc, dar mi-i nu cumva să te întâlnești cu scârba în
drum și să dai și tu cinstea pe rușine, c-apoi atunci curat îți spun că
nu mai ai ce căuta la casa mea.
— Apoi dă, tată, omul e dator să se încerce. Am să pornesc și eu
într-un noroc și cum a da Dumnezeu! Numai, te rog, dă-mi calul, armele
și hainele cu care ai fost d-ta mire, ca să mă pot duce.
Craiul, auzind aceasta, parcă nu i-a prea venit la socoteală și, încrețind din sprâncene, a zis:
— Hei, hei! dragul tatei, cu vorba aceasta mi-ai adus aminte de cântecul cela:
- Voinic tânăr, cal bătrân,
- Greu se-ngăduie la drum!
D-apoi calul meu de pe atunci cine mai știe unde i-or fi putrezind
ciolanele! Că doar nu era să trăiască un veac de om! Cine ți-a vârât în
cap și una ca aceasta, acela încă-i unul... Ori vorba ceea: Pesemne
umbli după cai morți să le iei potcoavele.
— Tată, atâta cer și eu de la d-ta. Acum, ori c-a fi trăind calul,
ori că n-a fi trăind, aceasta mă privește pe mine; numai vreau să știu
dacă mi-l dai ori ba.
— Din partea mea, dat să-ți fie, dragul tatei, dar mi-i de-a mirarea de unde ai să-l iei, dacă n-are ființă pe lume.
— Despre aceasta nu mă plâng eu, tată, bine că mi l-ai dat; de unde-a fi, de unde n-a fi, dacă l-oi găsi, al meu să fie.
Și atunci, odată se suie în pod și coboară de-acolo un căpăstru, un
frâu, un bici și o șa, toate colbăite, sfarogite și vechi ca pământul.
Apoi mai scoate dintr-un gherghiriu niște straie foarte vechi, un arc,
niște săgeți, un paloș și un buzdugan, toate pline de rugină, și se
apucă de le grijește bine și le pune deoparte. Pe urmă umple o tava cu
jăratic, se duce cu dânsa la herghelie și o pune jos între cai. Și
atunci, numai iaca ce iese din mijlocul hergheliei o răpciugă de cal,
grebănos, dupuros și slab, de-i numărai coastele; și venind de-a dreptul
la tava, apucă o gură de jăratic. Fiul craiului îi și trage atunci cu
frâul în cap, zicând:
— Ghijoagă urâcioasă ce ești! din toți caii, tocmai tu te-ai găsit să
mănânci jăratic? De te-a împinge păcatul să mai vii o dată, vai de
steaua ta are să fie!
Apoi începe a purta caii încolo și încoace, și numai iaca slăbătura
cea de cal iar se repede și apucă o gură de jăratic. Fiul craiului îi
mai trage și atunci un frâu în cap, cât ce poate, și apoi iar începe a
purta caii de colo până colo, să vadă, nu cumva a veni alt cal să
mănânce jăratic. Și numai iaca, și a treia oară, tot gloaba cea de cal
vine și începe a mânca la jăratic, de n-a mai rămas. Atunci fiul
craiului, mânios, îi mai trage un frâu, iar cât ce poate, apoi îl prinde
în căpăstru și, punându-i frâul în cap, zice în gândul său: "Să-l iau,
ori să-i dau drumul? Mă tem că m-oi face de râs. Decât cu așa cal, mai
bine pedestru".
Și cum sta el în cumpene, să-l ia, să nu-l ia, calul se și scutură de
trei ori, și îndată rămâne cu părul lins-prelins și tânăr ca un tretin,
de nu era alt mânzoc mai frumos în toată herghelia. Și apoi, uitându-se
țintă în ochii fiului de crai, zice:
— Sui pe mine, stăpâne, și ține-te bine! Fiul craiului, punându-i
zabala în gură, încalecă, și atunci calul odată zboară cu dânsul până la
nouri și apoi se lasă în jos ca o săgeată. După aceea mai zboară încă o
dată până la lună și iar se lasă în jos mai iute decât fulgerul. Și
unde nu mai zboară și a treia oară până la soare și, când se lasă jos,
întreabă:
— Ei, stăpâne, cum ți se pare? Gândit-ai vrodată că ai să ajungi:
soarele cu picioarele, luna cu mâna și prin nouri să cauți cununa?
— Cum să mi se pară, dragul meu tovarăș? Ia, m-ai băgat în toate
grozile morții, căci, cuprins de amețeală, nu mai știam unde mă găsesc
și cât pe ce erai să mă prăpădești.
— Ia, așa am amețit și eu, stăpâne, când mi-ai dat cu frâul în cap,
să mă prăpădești, și cu asta am vrut să-mi răstorc cele trei lovituri.
Vorba ceea: una pentru alta. Acum cred că mă cunoști și de urât și de
frumos, și de bătrân și de tânăr, și de slab și de puternic; de-aceea mă
fac iar cum m-ai văzut în herghelie, și de-acum înainte sunt gata să te
întovărășesc oriunde mi-i porunci, stăpâne. Numai să-mi spui dinainte
cum să te duc: ca vântul ori ca gândul?
— De mi-i duce ca gândul, tu mi-i prăpădi, iar de mi-i duce ca vântul, tu mi-i folosi, căluțul meu, zise fiul craiului.
— Bine, stăpâne. Acum sui pe mine fără grijă și hai să te duc unde vrei.
Fiul craiului, încălecând, îl netezește pe coamă și zice: — Hai,
căluțul meu! Atunci calul zboară lin ca vântul, și când vântul a aburit,
iaca și ei la crai în ogradă au sosit.
— Bun sosit la noi, voinice! zise craiul, cam cu jumătate de gură. Dar aista cal ți l-ai ales?...
— Apoi dă, tată, cum a dat târgul și norocul; am de trecut prin multe
locuri și nu vreau să mă ia oamenii la ochi. M-oi duce și eu cât
călare, cât pe jos, cum oi putea.
Și zicând aceste, pune tarnița pe cal, anină armele la oblânc, își ia
merinde și bani de ajuns, schimburi în desagi și o ploscă plină cu apă.
Apoi sărută mâna tată-său, primind carte de la dânsul către împăratul,
zice rămas bun fraților săi și a treia zi către seară pornește și el,
mergând din pasul calului. Și merge el, și merge, până se înnoptează
bine. Și, prin dreptul podului, numai iaca îi iese și lui ursul înainte,
mornăind înfricoșat. Calul atunci dă năvală asupra ursului, și fiul
craiului, ridicând buzduganul să dea, numai iaca ce aude glas de om
zicând:
— Dragul tatei, nu da, că eu sunt. Atunci fiul craiului descalecă, și tată-său, cuprinzându-l în brațe, îl sărută și-i zice:
— Fătul meu, bun tovarăș ți-ai ales; de te-a învățat cineva, bine
ți-a priit, iară de-ai făcut-o din capul tău, bun cap ai avut. Mergi
de-acum tot înainte, că tu ești vrednic de împărat. Numai ține minte
sfatul ce-ți dau: în călătoria ta ai să ai trebuință și de răi, și de
buni, dar să te ferești de omul roș, iară mai ales de cel spân, cât îi
putea; să n-ai de-a face cu dânșii, căci sunt foarte șugubeți. Și, la
toată întâmplarea, calul, tovarășul tău, te-a mai sfătui și el ce ai să
faci, că de multe primejdii m-a scăpat și pe mine în tinerețile mele!
Na-ți acum și pielea asta de urs, că ți-a prinde bine vreodată.
Apoi, dezmierdând calul, îi mai sărută de câteva ori pe amândoi și le zice:
— Mergeți în pace, dragii mei. De-acum înainte, Dumnezeu știe când ne-om mai vedea!...
Fiul craiului atunci încalecă, și calul, scuturându-se, mai arată-se o
dată tânăr, cum îi plăcea craiului, apoi face o săritură înapoi și una
înainte și se cam mai duc la împărăție, Dumnezeu să ne ție, că cuvântul
din poveste, înainte mult mai este. Și merg ei o zi, merg două, și merg
patruzeci și nouă, până ce de la o vreme le intră calea în codru și
atunci numai iaca ce le iese înainte un om spân și zice cu îndrăzneală
fiului de crai:
— Bun întâlnișul, voinice! Nu ai trebuință de slugă la drum? Prin
locurile iestea e cam greu de călătorit singur; nu cumva să-ți iasă vro
dihanie ceva înainte și să-ți scurteze cărările. Eu cunosc bine pe-aici,
și poate mai încolo să ai nevoie de unul ca mine.
— Poate să am, poate să n-am, zise fiul craiului, uitându-se țintă în
ochii Spânului, dar acum deodată mă las în voia întâmplării, și apoi,
dând pinteni calului, pornește.
Mai merge el înainte prin codru cât merge, și, la o strâmtoare, numai
iaca ce Spânul iar îi iese înainte, prefăcut în alte straie, și zice cu
glas subțiratic și necunoscut:
— Bună calea, drumețule! — Bună să-ți fie inima, cum ți-i căutătura,
zise fiul craiului. — Cât despre inima mea, s-o dea Dumnezeu oricui,
zise Spânul oftând... Numai ce folos? Omul bun n-are noroc; asta-i
știută; rogu-te, să nu-ți fie cu supărare, drumețule, dar fiindcă a
venit vorba de-așa, îți spun, ca la un frate, că din cruda copilărie
slujesc prin străini, și încaltea nu mi-ar fi ciudă, când n-aș vra să mă
dau la treabă, căci cu munca m-am trezit. Dar așa, muncesc, muncesc, și
nu s-alege nimica de mine; pentru că tot de stăpâni calici mi-am avut
parte. Și vorba ceea: La calic slujești, calic rămâi. Când aș da odată
peste un stăpân cum gândesc eu, n-aș ști ce să fac să nu-l smintesc. Nu
cumva ai trebuință de slugă, voinice? Cum te văd, sameni a avea seu la
rărunchi. De ce te scumpești pentru nimica toată și nu-ți iei o slugă
vrednică, ca să-ți fie mână de ajutor la drum? Locurile aiestea sunt
șugubețe; de unde știi cum vine întâmplarea, și, Doamne ferește, să
nu-ți cadă greu singur.
— Acum deodată încă tot nu, zise fiul craiului cu mâna pe buzdugan;
m-oi mai sluji și eu singur, cum oi putea, și dând iar pinteni calului,
pornește mai repede.
Și mergând el tot înainte prin codri întunecoși, de la un loc se
închide calea și încep a i se încurca cărările, încât nu se mai pricepe
fiul craiului acum încotro să apuce și pe unde să meargă.
— Ptiu, drace! iaca în ce încurcătură am intrat! Asta-i mai rău decât
poftim la masă, zise el. Nici tu sat, nici tu târg, nici tu nimica. De
ce mergi înainte, numai peste pustietăți dai; parcă a pierit sămânța
omenească de pe fața pământului. Îmi pare rău că n-am luat măcar spânul
cel de-al doilea cu mine. Dacă s-a aruncat în partea mâne-sa, ce-i
vinovat el? Tata așa a zis, însă la mare nevoie ce-i de făcut? vorba
ceea: Rău-i cu rău, dar e mai rău făr' de rău. Și tot horhăind el când
pe o cărare, când pe un drum părăsit, numai iaca ce iar îi iese Spânul
înainte, îmbrăcat altfel și călare pe un cal frumos, și, prefăcându-și
glasul, începe a căina pe fiul craiului, zicând:
— Sărmane omule, rău drum ai apucat! Se vede că ești străin și nu
cunoști locurile pe aici. Ai avut mare noroc de mine, de n-ai apucat a
coborî priporul ista, că erai prăpădit. Ia, colo devale, în înfundătura
ceea, un taur grozav la mulți bezmetici le-a curmat zilele. Și eu, mai
deunăzi, cât mă vezi de voinic, de-abia am scăpat de dânsul, ca prin
urechile acului. Întoarce-te înapoi, ori, dacă ai de dus înainte, ia-ți
un ajutor pe cineva. Chiar și eu m-aș tocmi la d-ta, dacă ți-a fi cu
plăcere.
— Așa ar trebui să urmez, om bun, zise fiul craiului, dar ți-oi spune
drept: tata mi-a dat în grijă, când am pornit de-acasă, ca să mă feresc
de omul roș, iară mai ales de cel spân, cât oi putea; să n-am de a face
cu dânșii nici în clin, nici în mînecă; și dacă n-ai fi spân, bucuros
te-aș tocmi.
— Hei, hei! călătorule. Dacă ți-i vorba de-așa, ai să-ți rupi
ciochinele umblând și tot n-ai să găsești slugă cum cauți d-ta, că
pe-aici sunt numai oameni spâni. Ș-apoi, când este la adicălea, te-aș
întreba: ca' ce fel de zăticneală ai putea să întâmpini din pricina
asta? Pesemne n-ai auzit vorba ceea: că de păr și de coate-goale nu se
plânge nimene. Și când nu sunt ochi negri, săruți și albaștri! Așa și
d-ta: mulțumește lui Dumnezeu că m-ai găsit și tocmește-mă. Și dacă-i
apuca odată a te deprinde cu mine, știu bine că n-am să pot scăpa ușor
de d-ta, căci așa sunt eu în felul meu, știu una și bună: să-mi slujesc
stăpânul cu dreptate. Hai, nu mai sta la îndoială, că mă tem să nu
ne-apuce noaptea pe aici. Și când ai avea încaltea un cal bun,
calea-valea, dar cu smârțogul ista îți duc vergile.
— Apoi dă, Spânule, nu știu cum să fac, zise fiul craiului. Din
copilăria mea sunt deprins a asculta de tată și, tocmindu-te pe tine,
parcă-mi vine nu știu cum. Dar, fiindcă mi-au mai ieșit până acum
înainte încă doi spâni, și cu tine al treilea, apoi mai-mi vine a crede
că asta-i țara spânilor și n-am încotro; mort-copt, trebuie să te iau cu
mine, dacă zici că știi bine locurile pe aici.
Și, din două vorbe, fiul craiului îl tocmește și după aceea pornesc
împreună să iasă la drum, pe unde arată Spânul. Și mergând ei o bucată
bună, Spânul se preface că-i e sete și cere plosca cu apă de la
stăpânu-său. Fiul craiului i-o dă, și Spânul, cum o pune la gură, pe loc
o și ia, oțărându-se, și varsă toată apa dintr-însa. Fiul craiului zice
atunci supărat:
— Dar bine, Spânule, de ce te apuci? Nu vezi că pe aici e mare lipsă de apă? Și pe arșița asta o să ne uscăm de sete.
— Să avem iertare, stăpâne! Apa era bâhlită și ne-am fi putut
bolnăvi. Cât despre apa bună, nu vă îngrijiți; acuș avem să dăm peste o
fântână cu apă dulce și rece ca gheața. Acolo vom poposi puțin, oi
clătări plosca bine ș-oi umple-o cu apă proaspătă, ca să avem la drum,
căci mai încolo nu prea sunt fântâni, și, din partea apei, mi se pare că
i-om duce dorul. Și cârnind pe o cărare, mai merg ei oleacă înainte,
până ce ajung într-o poiană și numai iaca ce dau de o fântână cu
ghizdele de stejar și cu un capac deschis în lături. Fântâna era adâncă
și nu avea nici roată, nici cumpână, ci numai o scară de coborât până la
apă.
— Ei, ei! Spânule, acum să te văd cât ești de vrednic, zise fiul
craiului. Spânul atunci zâmbește puțin și, coborându-se în fântână,
umple întâi plosca și o pune la șold. Apoi, mai stând acolo în fund pe
scară, aproape de fața apei, zice:
— Ei, da' ce răcoare-i aici! "Chima răului pe malul pârăului!" Îmi
vine să nu mai ies afară. Dumnezeu să ușureze păcatele celui cu fântâna,
că bun lucru a mai făcut. Pe arșițele ieste, o răcoreală ca asta mult
plătește!
Mai șede el acolo puțin și apoi iese afară, zicând: — Doamne,
stăpâne, nu știi cât mă simțesc de ușor; parcă îmi vine să zbor, nu
altăceva! Ia vâră-te și d-ta oleacă, să vezi cum ai să te răcorești; așa
are să-ți vină de îndemână după asta, de are să ți se pară că ești ușor
cum îi pana...
Fiul craiului, boboc în felul său la trebi de aieste, se potrivește
Spânului și se bagă în fântână, fără să-i trăsnească prin minte ce i se
poate întâmpla. Și cum sta și el acolo de se răcorea, Spânul face tranc!
capacul pe gura fântânii, apoi se suie deasupra lui și zice cu glas
răutăcios:
— Alelei! fecior de om viclean ce te găsești; tocmai de ceea ce te-ai
păzit n-ai scăpat. Ei, că bine mi te-am căptușit! Acum să-mi spui tu
cine ești, de unde vii și încotro te duci, că, de nu, acolo îți
putrezesc ciolanele!
Fiul craiului ce era să facă? Îi spune cu de-amănuntul, căci, dă, care om nu ține la viață înainte de toate?
— Bine, atâta am vrut să aflu din gura ta, pui de viperă ce mi-ai
fost, zice atunci Spânul: numai cată să fie așa, că, de te-oi prinde cu
oca mică, greu are să-ți cadă. Chiar acum aș putea să te omor, în voia
cea bună, dar mi-i milă de tinerețile tale... Dacă vrei să mai vezi
soarele cu ochii și să mai calci pe iarbă verde, atunci jură-mi-te pe
ascuțișul paloșului tău că mi-i da ascultare și supunere întru toate,
chiar și-n foc de ți-aș zice să te arunci. Și, de azi înainte, eu o să
fiu în locul tău nepotul împăratului, despre care mi-ai vorbit, iară tu —
sluga mea; și atâta vreme să ai a mă sluji, până când îi muri și iar îi
învia. Și oriunde vei merge cu mine, nu care cumva să bleștești din
gură către cineva despre ceea ce a urmat între noi, că te-am șters de pe
fața pământului. Îți place așa să mai trăiești, bine-de-bine; iară de
nu, spune-mi verde în ochi, ca să știu ce leac trebuie să-ți fac...
Fiul craiului, văzându-se prins în clește și fără nici o putere, îi
jură credință și supunere întru toate, lăsându-se în știrea lui
Dumnezeu, cum a vrea el să facă. Atunci Spânul pune mâna pe cartea, pe
banii și pe armele fiului de crai și le ia la sine; apoi îl scoate din
fântână și-i dă paloșul să-l sărute, ca semn de pecetluire a
jurământului, zicând:
— De-acum înainte să știi că te cheamă Harap-Alb; aista ți-i numele, și altul nu.
După aceasta încalecă, fiecare pe calul său, și pornesc, Spânul
înainte, ca stăpân, Harap-Alb în urmă, ca slugă, mergând spre împărăție,
Dumnezeu să ne ție, că cuvântul din poveste, înainte mult mai este.
Și merg ei, și merg, cale lungă să le-ajungă, trecând peste nouă
mări, peste nouă țări și peste nouă ape mari, și într-o târzie vreme
ajung la împărăție.
Și cum ajung, Spânul se înfățișază înaintea împăratului cu carte din
partea craiului. Și împăratul Verde, citind cartea, arde de bucurie că
i-a venit nepotul, și pe dată îl și face cunoscut curții și fetelor
sale, care îl primesc cu toată cinstea cuvenită unui fiu de crai și
moștenitor al împăratului.
Atunci Spânul, văzând că i s-au prins minciunile de bine, cheamă la sine pe Harap-Alb și-i zice cu asprime:
— Tu să șezi la grajd nedezlipit și să îngrijești de calul meu ca de
ochii din cap, că de-oi veni pe-acolo și n-oi găsi trebile făcute după
plac, vai de pielea ta are să fie. Dar până atunci, na-ți o palmă, ca să
ții minte ce ți-am spus. Bagat-ai în cap vorbele mele?
— Da, stăpâne, zise Harap-Alb, lăsând ochii în jos. Și, ieșind,
pornește la grajd. Cu asta a voit Spânul să-și arate arama și să facă pe
HarapAlb ca să-i ia și mai mult frica.
Fetele împăratului întâmplându-se de față când a lovit Spânul pe
Harap-Alb, li s-a făcut milă de dânsul și au zis Spânului cu binișorul:
— Vere, nu faci bine ceea ce faci. Dacă este că a lăsat Dumnezeu să
fim mari peste alții, ar trebui să avem milă de dânșii, că și ei,
sărmanii, sunt oameni!
— Hei, dragele mele vere, zice Spânul cu viclenia lui obicinuită;
d-voastră încă nu știți ce-i pe lume. Dacă dobitoacele n-ar fi fost
înfrânate, de demult ar fi sfâșiat pe om. Și trebuie să știți că și
între oameni cea mai mare parte sunt dobitoace, care trebuiesc ținuți
din frâu, dacă ți-i voia să faci treabă cu dânșii.
Ei, apoi... zi că nu-i lumea de-apoi! Să te ferească Dumnezeu când prinde mămăliga coajă. Vorba ceea:
- Dă-mi, Doamne, ce n-am avut,
- Să mă mier ce m-a găsit.
Fetele atunci au luat altă vorbă, dar din inima lor nu s-a șters
purtarea necuviincioasă a Spânului, cu toate îndreptările și înrudirea
lui, pentru că bunătatea nu are de-a face cu răutatea. Vorba ceea:
- Vița-de-vie, tot în vie,
- Iară vița-de-boz, tot răgoz.
Și din ceasul acela au început a vorbi ele înde ele, că Spânul defel
nu samănă în partea lor, nici la chip, nici la bunătate; și că
Harap-Alb, sluga lui, are o înfățișare mult mai plăcută și seamănă a fi
mult mai omenos. Pesemne inima le spunea că Spânul nu le este văr, și de
aceea nu-l puteau mistui. Așa îl urâse ele de tare acum, că, dacă ar fi
fost în banii lor, s-ar fi lepădat de Spân ca de Ucigă-l-crucea. Dar nu
aveau ce se face de împăratul, ca să nu-i aducă supărare.
Amu, într-una din zile, cum ședea Spânul la ospăț împreună cu
moșu-său, cu verele sale și cu alții, câți se întâmplase, li s-au adus
mai la urmă în masă și niște sălăți foarte minunate. Atunci împăratul
zice Spânului :
— Nepoate, mai mâncat-ai sălăți de aceste de când ești? — Ba nu,
moșule, zice Spânul; tocmai eram să vă întreb de unde le aveți, că
tare-s bune!... O haraba întreagă aș fi în stare să mănânc, și parcă tot
nu m-aș sătura.
— Te crede moșul, nepoate, dar când ai ști cu ce greutate se capătă!
pentru că numai în Grădina Ursului, dacă-i fi auzit de dânsa, se află
sălăți de aceste, și mai rar om care să poată lua dintr-însele și să
scape cu viață. Între toți oamenii din împărăția mea, numai un pădurar
se bizuiește la treaba asta. Și acela, el știe ce face, ce drege, de-mi
aduce din când în când așa, câte puține, de poftă.
Spânul, voind să piardă acum pe Harap-Alb cu orice preț, zise împăratului:
— Doamne, moșule, de nu mi-a aduce sluga mea sălăți de aceste și din piatra seacă, mare lucru să fie!
— Ce vorbești, nepoate! zise împăratul; unul ca dânsul, și încă
necunoscător de locurile acestea, cum crezi că ar putea face această
slujbă? Doar de ți-i greu de viața lui.
— Ia las', moșule, nu-i duce grija; pun rămășag că are să-mi aducă
sălăți întocmai ca aceste, și încă multe, că știu eu ce poate el.
Ș-odată cheamă Spânul pe Harap-Alb și-i zice răstit: — Acum degrabă
să te duci cum îi ști tu și să-mi aduci sălăți de aceste din Grădina
Ursului. Hai, ieși repede și pornește, că nu-i vreme de pierdut. Dar nu
cumva să faci de altfel, că nici în borta șoarecului nu ești scăpat de
mine!
Harap-Alb iese mâhnit, se duce în grajd și începe a-și netezi calul pe coamă, zicând:
— Ei, căluțul meu, când ai ști tu în ce necaz am intrat! Sfânt să fie
rostul tătâne-meu, că bine m-a învățat! Așa-i că, dacă n-am ținut seamă
de vorbele lui, am ajuns slugă la dârloagă și acum, vrând-nevrând,
trebuie s-ascult, că mi-i capul în primejdie?
— Stăpâne, zise atunci calul; de-acum înainte, ori cu capul de
piatră, ori cu piatra de cap, tot atâta-i: fii odată bărbat și nu-ți
face voie rea. Încalecă pe mine și hai! Știu eu unde te-oi duce, și
mare-i Dumnezeu, ne-a scăpa el și din aceasta!
Harap-Alb, mai prinzând oleacă la inimă, încalecă și se lasă în voia calului, unde vrea el să-l ducă.
Atunci calul pornește la pas, până ce iese mai încolo, ca să nu-i vadă nimene. Apoi își arată puterile sale, zicând:
— Stăpâne, ține-te bine pe mine, că am să zbor lin ca vântul, să
cutreierăm pământul. Mare-i Dumnezeu și meșteru-i dracul. Helbet! vom
putea veni de hac și Spânului celuia, nu-i e vremea trecută.
Și odată zboară calul cu Harap-Alb până la nouri; apoi o ia de-a
curmezișul pământului: pe deasupra codrilor, peste vârful munților,
peste apa mărilor și după aceea se lasă încet- încet într-un ostrov
mândru din mijlocul unei mări, lângă o căsuță singuratică, pe care era
crescut niște mușchi pletos de o podină de gros, moale ca mătasa și
verde ca buraticul.
Atunci Harap-Alb descalecă, și spre mai mare mirarea lui, numai iaca
îl întâmpină în pragul ușii cerșetoarea căreia îi dăduse el un ban de
pomană, înainte de pornirea lui de acasă.
— Ei, Harap-Alb, așa-i că ai venit la vorbele mele, că deal cu deal
se ajunge, dar încă om cu om? Află acum că eu sunt Sfânta Duminică și
știu ce nevoie te-a adus pe la mine. Spânul vrea să-ți răpună capul cu
orice chip și de-aceea te-a trimis să-i aduci sălăți din Grădina
Ursului, dar i-or da ele odată pe nas... Rămâi aici în astă-noapte, ca
să văd ce-i de făcut.
Harap-Alb rămâne bucuros, mulțumind Sfintei Duminici pentru buna găzduire și îngrijirea ce are de el.
— Fii încredințat că nu eu, ci puterea milosteniei și inima ta cea
bună te ajută, Harap-Alb, zice Sfânta Duminică ieșind și lăsându-l în
pace să se liniștească.
Și cum iese Sfânta Duminică afară, odată și pornește desculță prin
rouă, de culege o poală de somnoroasă, pe care o fierbe la un loc cu o
vadră de lapte dulce și cu una de miere și apoi ia mursa aceea și iute
se duce de o toarnă în fântâna din Grădina Ursului, care fântână era
plină cu apă până la gură. Și mai stând Sfânta Duminică oleacă în
preajma fântânii, numai iaca ce vede că vine ursul cu o falcă în cer și
cu una în pământ, mornăind înfricoșat. Și cum ajunge la fântână, cum
începe a bea lacom la apă și a-și linge buzele de dulceața și bunătatea
ei. Și mai stă din băut, și iar începe a mornăi; și iar mai bea câte un
răstimp, și iar mornăiește, până ce, de la o vreme, încep a-i slăbi
puterile și, cuprins de amețeală, pe loc cade jos și adoarme mort, de
puteai să tai lemne pe dânsul.
Atunci Sfânta Duminică, văzându-l așa, într-o clipă se duce și, deșteptând pe Harap-Alb chiar în miezul nopții, îi zice:
— Îmbracă-te iute în pielea cea de urs, care o ai de la tată- tău,
apucă pe ici tot înainte, și cum îi ajunge în răscrucile drumului, ai să
dai de Grădina Ursului. Atunci sai repede înlăuntru de-ți ia sălăți
într-ales, și câte-i vrea de multe, căci pe urs l-am pus eu la cale.
Dar, la toată întâmplarea, de-i vedea și-i vedea că s-a trezit și
năvălește la tine, zvârle-i pielea cea de urs și apoi fugi încoace spre
mine cât îi putea.
Harap-Alb face cum îi zice Sfânta Duminică. Și cum ajunge în grădină,
odată începe a smulge la sălăți într-ales și leagă o sarcină mare,
mare, cât pe ce să n-o poată ridica în spinare. Și când să iasă cu dânsa
din grădină, iaca ursul se trezește, și după dânsul, Gavrile!
Harap-Alb, dacă vede reaua, i-aruncă pielea cea de urs, și apoi fuge cât
ce poate cu sarcina în spate, tot înainte la Sfânta Duminică, scăpând
cu obraz curat.
După aceasta, Harap-Alb, mulțumind Sfintei Duminici pentru binele ce
i-a făcut, îi sărută mâna, apoi își ia sălățile și, încălecând, pornește
spre împărăție, Dumnezeu să ne ție, că cuvântul din poveste, înainte
mult mai este.
Și mergând tot cum s-a dus, de la o vreme ajunge la împărăție și dă sălățile în mâna Spânului.
Împăratul și fetele sale, văzând aceasta, le-a fost de-a mirarea. Atunci Spânul zice îngâmfat:
— Ei, moșule, ce mai zici? — Ce să zic, nepoate? Ia, când aș avé eu o slugă ca aceasta, nu i-aș trece pe dinainte.
— D-apoi de ce mi l-a dat tata de-acasă? numai de vrednicia lui, zise
Spânul; căci altfel nu-l mai luam după mine, ca să-mi încurce zilele.
La vro câteva zile după aceasta, împăratul arată Spânului niște pietre scumpe, zicând:
— Nepoate, mai văzut-ai pietre nestemate așa de mari și frumoase ca acestea de când ești?
— Am văzut eu, moșule, felurite pietre scumpe, dar ca aceste, drept să-ți spun, n-am văzut. Oare pe unde se pot găsi așa pietre?
— Pe unde să se găsească, nepoate! Ia, în Pădurea Cerbului. Și cerbul
acela este bătut tot cu pietre scumpe, mult mai mari și mai frumoase
decât aceste. Mai întâi, cică are una în frunte, de strălucește ca
soarele. Dar nu se poate apropia nimene de cerb, căci este solomonit și
nici un fel de armă nu-l prinde; însă el, pe care l-a zări, nu mai scapă
cu viață. De-aceea fuge lumea de dânsul de-și scoate ochii; și nu numai
atâta, dar chiar când se uită la cineva, fie om sau orice dihanie a fi,
pe loc rămâne moartă. Și cică o mulțime de oameni și de sălbătăciuni
zac fără suflare în pădurea lui numai din astă pricină: se vede că este
solomonit, întors de la țâță, sau dracul mai știe ce are de-i așa de
primejdios. Dar cu toate aceste, trebuie să știi, nepoate, că unii
oameni îs mai al dracului decât dracul; nu se astâmpără nici în ruptul
capului; măcar că au pățit multe, tot cearcă prin pădurea lui, să vadă,
nu l-or putea găbui cumva? Și care dintre ei are îndrăzneala mare și
noroc și mai mare, umblând pe acolo, găsește din întâmplare câte o
piatră de aceste, picată de pe cerb, când se scutură el la șapte ani o
dată, și apoi aceluia om nu-i trebuie altă negustorie mai bună. Aduce
piatra la mine și i-o plătesc cât nu face; ba încă sunt bucuros că o pot
căpăta. Și află, nepoate, că asemene pietre fac podoaba împărăției
mele, nu se găsesc altele mai mari și mai frumoase decât aceste la nici o
împărăție, și de-aceea s-a dus vestea despre ele în toată lumea. Mulți
împărați și crai înadins vin să le vadă, și li-i de-a mirarea de unde le
am.
— Doamne, moșule! zise atunci Spânul; să nu te superi, dar nu știu ce
fel de oameni fricoși aveți pe aici. Eu pun rămășag pe ce vrei că sluga
mea are să-mi aducă pielea cerbului aceluia, cu cap cu tot, așa
împodobit cum este.
Ș-odată cheamă Spânul pe Harap-Alb și-i zice: — Du-te în Pădurea
Cerbului, cum îi ști tu, și măcar fă pe dracul în patru, sau orice-i
face, dar numaidecât să-mi aduci pielea cerbului, cu cap cu tot, așa
bătute cu pietre scumpe, cum se găsesc. Și doar te-a împinge păcatul să
clintești vreo piatră din locul său, iară mai ales acea mare din fruntea
cerbului, c-apoi atâta ți-i leacul! Hai, pornește iute, că nu-i vreme
de pierdut!
Harap-Alb vede el bine unde merge treaba, că doar nu era din butuci;
dar neavând încotro, iese mâhnit, se duce iar în grajd la cal și,
netezindu-l pe coamă, îi zice:
— Dragul meu căluț, la grea belea m-a vârât iar Spânul!... De-oi mai
scăpa și din asta cu viață, apoi tot mai am zile de trăit. Dar nu știu,
zău, la cât mi-a sta norocul!
— Nu-i nimica, stăpâne, zise calul. Capul de-ar fi sănătos, că
belelele curg gârlă. Poate ai primit poruncă să jupești piatra morii și
să duci pielea la împărăție...
— Ba nu, căluțul meu; alta și mai înfricoșată, zise Harap- Alb.
— Vorbă să fie, stăpâne, că tocmeala-i gata, zise calul. Nu te teme,
știu eu năzdrăvănii de ale Spânului; și să fi vrut, de demult i-aș fi
făcut pe obraz, dar lasă-l să-și mai joace calul. Ce gândești? Și unii
ca aceștia sunt trebuitori pe lume câteodată, pentru că fac pe oameni să
prindă la minte... Zi și d-ta că ai avut să tragi un păcat strămoșesc.
Vorba ceea: "Părinții mănâncă aguridă, și fiilor li se strepezesc
dinții". Hai, nu mai sta la gânduri; încalecă pe mine și pune-ți
nădejdea în Dumnezeu, că mare-i puterea Lui; nu ne-a lăsa el să suferim
îndelung. Cum vrei. "Ce-i e scris omului în frunte-i e pus." Doar'
mare-i Cel-de-sus! S-or sfârși ele și aceste de la o vreme...
Harap-Alb atunci încalecă, și calul pornește la pas, până ce iese mai
încolo departe, ca să nu-i ia lumea la ochi. Și apoi, încordându-se și
scuturându-se o dată voinicește, iară-și arată puterile, zicând:
— Ține-te zdravăn, stăpâne, că iar am să zbor:
- În înaltul cerului,
- Văzduhul pământului;
- Pe deasupra codrilor,
- Peste vârful munților,
- Prin ceața măgurilor,
- Spre noianul mărilor,
- La crăiasa zânelor,
- Minunea minunilor,
- Din ostrovul florilor.
Și zicând aceste, odată și zboară cu Harap-Alb
- În înaltul cerului,
- Văzduhul pământului;
- și o ia de-a curmeziș:
- De la nouri către soare,
- Printre lună și luceferi,
- Stele mândre lucitoare,
- și apoi se lasă lin ca vântul:
- În ostrovul florilor,
- La crăiasa zânelor,
- Minunea minunilor.
Și când vântul a aburit, iaca și ei la Sfânta Duminică iar au sosit.
Sfânta Duminică era acasă și, cum a văzut pe Harap-Alb poposind la ușa
ei, pe loc l-a întâmpinat și i-a zis cu blândețe:
— Ei, Harap-Alb, așa-i că iar te-a ajuns nevoia de mine? — Așa este,
măicuță, răspunse Harap-Alb, cufundat în gânduri și galben la față, de
parcă-i luase pânza de pe obraz. Spânul vrea să-mi răpună capul cu orice
preț. Și de-aș muri mai degrabă, să scap odată de zbucium: decât așa
viață, mai bine moarte de o mie de ori!
— Vai de mine și de mine, Harap-Alb, zise Sfânta Duminică; parcă nu
te-aș fi crezut așa slab de înger, dar, după cât văd, ești mai fricos
decât o femeie! Hai, nu mai sta ca o găină plouată! rămâi la mine în
astă noapte și ți-oi da eu vrun ajutor. Mare-i Dumnezeu! N-a mai fi el
după gândul Spânului. Însă mai rabdă și tu, fătul meu, că mult ai avut
de răbdat și puțin mai ai. Pân-acum ți-a fost mai greu, dar de-acum
înainte tot așa are să-ți fie, până ce-i ieși din slujba Spânului, de la
care ai să tragi încă multe necazuri, dar ai să scapi din toate cu
capul teafăr, pentru că norocul te ajută.
— Poate așa să fie, măicuță, zise Harap-Alb, dar prea multe s-au îngrămădit deodată pe capul meu.
— Câte a dat Dumnezeu, Harap-Alb, zise Sfânta Duminică; așa a trebuit
să se întâmple, și n-ai cui bănui: pentru că nu-i după cum gândește
omul, ci-i după cum vrea Domnul. Când vei ajunge și tu odată mare și
tare, îi căuta să judeci lucrurile de-a fir-a-păr și vei crede celor
asupriți și necăjiți, pentru că știi acum ce e necazul. Dar până atunci,
mai rabdă, HarapAlb, căci cu răbdarea îi frigi pielea.
Harap-Alb, nemaiavând ce zice, mulțumește lui Dumnezeu, și de bine,
și de rău, și Sfintei Duminici pentru buna găzduire și ajutorul
făgăduit.
— Ia, acum mai vii de-acasă, fătul meu! Zică cine-a zice și cum a
vrea să zică, dar când este să dai peste păcat, dacă-i înainte, te
silești să-l ajungi, iar dacă-i în urmă, stai și-l aștepți. Mă rog, ce
mai la deal, la vale? așa e lumea asta și, de-ai face ce-ai face, rămâne
cum este ea; nu poți s-o întorci cu umărul, măcar să te pui în ruptul
capului. Vorba ceea: "Zi-i lume și te mântuie". Dar ia să lăsăm toate la
o parte și, până la una-alta, hai să vedem ce-i de făcut cu cerbul, că
Spânul te-a fi așteptând cu nerăbdare. Și, dă, stăpân nu-i? trebuie să-l
asculți. Vorba ceea: "Leagă calul unde zice stăpânul".
Și odată scoate Sfânta Duminică obrăzarul și sabia lui Statu-Palmă-Barbă-Cot, de unde le avea și, dându-le lui Harap-Alb, zice:
— Ține aceste, că au să-ți fie de mare trebuință unde mergem. Și
chiar haidem, cu ajutorul Domnului, să isprăvim odată și trebușoara
asta.
Și pe la cântatul cucoșilor se ia Sfânta Duminică împreună cu
Harap-Alb și se duc în Pădurea Cerbului. Și cum ajung în pădure, sapă o
groapă adâncă de un stat de om, lângă un izvor, unde în fiecare zi pe la
amiază venea cerbul de bea apă, apoi se culca acolo pe loc și dormea
cât un bei, până ce asfințea soarele. Și după aceea, sculându-se, o lua
în porneală și nu mai da pe la izvor iar până a doua zi pe la amiază.
— Ei, ei! acum groapa este gata, zise Sfânta Duminică. Tu, Harap-Alb,
rămâi aici într-însa, toată ziua, și iaca ce ai de făcut: pune-ți
obrăzarul cum se pune, iară sabia să n-o slăbești din mână; și
de-amiază, când a veni cerbul aici la izvor să bea apă și s-a culca ș-a
adormi, cu ochii deschiși, cum i-i feleșagul, tu, îndată ce l-îi auzi
horăind, să ieși încetișor și să potrivești așa ca să-i zbori capul
dintr-o singură lovitură de sabie, și apoi repede să te arunci în groapă
și să șezi acolo într-însa până după asfințitul soarelui. Capul
cerbului are să te strige până atunci mereu pe nume, ca să te vadă, dar
tu nu cumva să te îndupleci de rugămintea lui și să te ițești la dânsul,
că are un ochi otrăvit și, când l-a pironi spre tine, nu mai trăiești.
Însă, cum a asfinți soarele, să știi că a murit cerbul. Și atunci să iei
fără frică să-i jupești pielea, iară capul să-l iei așa întreg, cum se
găsește, și apoi să vii la mine.
Și așa, Sfânta Duminică se ia și se întoarnă singură acasă. Iară
Harap-Alb rămâne la pândă în groapă. Și, când pe la amiază, numai iaca
ce aude Harap-Alb un muget înădușit: cerbul venea boncăluind. Și
ajungând la izvor, odată și începe a bea hâlpav la apă rece; apoi mai
boncăluiește, și iar mai bea câte un răstimp, și iar mai boncăluiește,
și iar mai bea, până ce nu mai poate. După aceea începe a-și arunca
țărnă după cap, ca buhaiul, și apoi, scurmând de trei ori cu piciorul în
pământ, se tologește jos pe pajiște, acolo pe loc, mai rumegă el cât
mai rumegă, și pe urmă se așterne pe somn, și unde nu începe a mâna
porcii la jir.
Harap-Alb, cum îl aude horăind, iese afară încetișor și, când îl
croiește o dată cu sabia pe la mijlocul gâtului, îi și zboară capul cât
colo de la trup și apoi Harap-Alb se aruncă fără sine în groapă, după
cum îl povățuise Sfânta Duminică. Atunci sângele cerbului odată a
și-nceput a curge gâlgâind și a se răspândi în toate părțile,
îndreptându-se și năboind în groapă peste Harap-Alb, de cât pe ce era
să-l înece. Iară capul cerbului, zvârcolindu-se dureros, striga cu jale,
zicând:
— Harap-Alb, Harap-Alb! De nume ți-am auzit, dar de văzut nu te-am
văzut. Ieși numai oleacă să te văd încaltea, vrednic ești de comoara ce
ți-o las, și apoi să mor cu plăcere, dragul meu!
Dar Harap-Alb tăcea molcum și de-abia își putea descleșta picioarele
din sângele închegat, care era mai-mai să umple groapa. În sfârșit, mai
strigă el, capul cerbului, cât mai strigă, însă Harap-Alb nici nu
răspunde, nici se arată, și de la o vreme se face tăcere. Și așa, după
asfințitul soarelui, Harap-Alb iese din groapă, jupește pielea cerbului
cu băgare de seamă, să nu smintească vreo piatră din locul ei, apoi ia
capul întreg, așa cum se găsea, și se duce la Sfânta Duminică.
— Ei, Harap-Alb, zise Sfânta Duminică, așa-i că am scos-o la capăt și asta?
— Așa; cu ajutorul lui Dumnezeu și cu al sfinției-voastre, răspunse
Harap-Alb, am izbutit, măicuță, să facem și acum pe cheful Spânului,
rămânere-aș păgubaș de dânsul să rămân, și să-l văd când mi-oi vedea
ceafa; atunci, și nici atunci, că tare mi-i negru înaintea ochilor!
— Lasă-l, Harap-Alb, în plata lui Dumnezeu, că și-a da el Spânul
peste om vrodată; pentru că nu-i nici o faptă fără plată, zise Sfânta
Duminică. Mergi de i le du și acestea, că i-or rămânea ele de cap odată.
Atunci Harap-Alb, mulțumind Sfintei Duminici, îi sărută mâna, apoi
încalecă pe cal și pornește tot cum a venit, mergând spre împărăție,
Dumnezeu să ne ție, că cuvântul din poveste, înainte mult mai este... Și
pe unde trecea, lumea din toate părțile îl înghesuia: pentru că piatra
cea mare din capul cerbului strălucea de se părea că Harap-Alb soarele
cu el îl ducea.
Mulți crai și împărați ieșeau înaintea lui Harap-Alb, și care
dincotro îl ruga, unul să-i dea bănărit, cât a cere el, altul să-i dea
fata și jumătate de împărăție; altul să-i dea fata și împărăția întreagă
pentru asemene odoare. Dar HarapAlb ca de foc se ferea și, urmându-și
calea înainte, la stăpânu-său le ducea.
Și într-una din seri, cum ședea Spânul împreună cu moșus ău și cu
verele sale sus într-un foișor, numai iaca ce zăresc în depărtare un sul
de raze scânteietoare, care venea înspre dânșii; și de ce se apropia,
de ce lumina mai tare, de le fura vederile. Și deodată toată suflarea
s-a pus în mișcare: lumea de pe lume, fiind în mare nedumerire, alerga
să vadă ce minune poate să fie. Și, când colo, cine era? Harap-Alb, care
venea în pasul calului, aducând cu sine pielea și capul cerbului pe
care le-a și dat în mâna Spânului.
La vederea acestei minunății, toți au rămas încremeniți și,
uitându-se unii la alții, nu știau ce să zică. Pentru că în adevăr era
și lucru de mirare!
Dar Spânul, cu viclenia sa obicinuită, nu-și pierde cumpătul. Și, luând vorbă, zice împăratului:
— Ei, moșule, ce mai zici? adeveritu-s-au vorbele mele? — Ce să mai
zic, nepoate?! răspunse împăratul uimit. Ia, să am eu o slugă așa de
vrednică și credincioasă ca HarapAlb, aș pune-o la masă cu mine, că mult
prețuiește omul acesta!
— Ba să-și pună pofta-n cui! răspunse Spânul cu glas răutăcios. Asta
n-aș face-o eu de-ar mai fi el pe cât este; doar nu-i frate cu mama,
să-l pun în capul cinstei! Eu știu, moșule, că sluga-i slugă și
stăpânu-i stăpân; s-a mântuit vorba. Na, na, na! d-apoi pentru vrednicia
lui mi l-a dat tata, căci altfel de ce l-aș fi luat cu mine. Hei, hei!
Nu știți d-voastră ce poam-a dracului e Harap-Alb aista! Până l-am dat
la brazdă, mi-am stupit sufletul cu dânsul. Numai eu îi vin de hac.
Vorba ceea: "Frica păzește bostănăria". Alt stăpân în locul meu nu mai
face brânză cu Harap-Alb, cât îi lumea și pământul. Ce te potrivești,
moșule? Cum văd eu, d-ta prea intri în voia supușilor. De-aceea nu-ți
dau cerbii pietre scumpe și urșii sălăți. Mie unuia știu că nu-mi suflă
nimene în borș: când văd că mâța face mărazuri, ți-o strâng de coadă, de
mănâncă și mere pădurețe, căci n-are încotro... Dacă ți-a ajuta
Dumnezeu să mă rânduiești mai degrabă în locul d-tale, îi vedea, moșule
dragă, ce prefacere are să ia împărăția; n-or mai ședea lucrurile tot
așa moarte cum sunt. Pentru că știi vorba ceea: "Omul sfințește
locul!"... Fost-ai și d-ta la tinerețe, nu zic. Dar acum îți cred. Dă,
bătrânețe nu-s? Cum n-or sta trebile baltă!
În sfârșit, Spânului îi mergea gura ca pupăza, de-a amețit pe împăratul, încât a uitat și de Harap-Alb, și de cerb, și de tot.
Fetele împăratului însă priveau la verișor... cum privește câinele la
mâță, și le era drag ca sarea-n ochi: pentru că le spunea inima ce om
fără de lege este Spânul. Dar cum erau să iasă ele cu vorba înaintea
tatălui lor? Spânul n-avea de cine... Vorba ceea: "Găsise un sat fără
câini și se primbla fără băț". Că altă, ce pot să zic?
La vro câteva zile după asta, împăratul făcu un ospăț foarte mare în
cinstea nepotu-său, la care ospăț au fost poftiți cei mai străluciți
oaspeți: împărați, crai, voievozi, căpitanii oștirilor, mai-marii
orașelor și alte fețe cinstite.
În ziua de ospăț, fetele împăratului s-au pus cu rugămintea pe lângă
Spân să dea voie lui Harap-Alb ca să slujească și el la masă. Spânul,
neputându-le strica hatârul, cheamă pe Harap-Alb de față cu dânsele și-i
învoi aceasta, însă cu tocmală, ca în tot timpul ospățului să stea
numai la spatele stăpânu-său și nici măcar să-și ridice ochii la
ceilalți meseni, că de l-oi vedea obrăznicindu-se cumva, acolo pe loc îi
și tai capul.
— Auzit-ai ce am spus, slugă netrebnică, zise Spânul, arătând lui
Harap-Alb tăișul paloșului, pe care jurase credință și supunere Spânului
la ieșirea din fântână.
— Da, stăpâne, răspunse Harap-Alb cu umilință; sunt gata la porunca luminării-voastre.
Fetele împăratului au mulțumit Spânului și pentru atâta.
Amu, tocmai pe când era temeiul mesei, și oaspeții, tot gustând vinul
de bun, începuse a se chiurchiului câte oleacă, numai iaca o pasăre
măiastră se vede bătând la fereastră și zicând cu glas muieratic:
— Mâncați, beți și vă veseliți, dar de fata împăratului Roș nici nu gândiți!
Atunci, deodată, tuturor mesenilor pe loc li s-a stricat cheful și au
început a vorbi care ce știa și cum îi ducea capul: unii spuneau că
împăratul Roș, având inimă haină, nu se mai satură de a vărsa sânge
omenesc; alții spuneau că fata lui este o farmazoană cumplită, și că din
pricina ei se fac atâtea jertfe; alții întăreau spusele celorlalți,
zicând că chiar ea ar fi venit în chip de pasăre de a bătut acum la
fereastră, ca să nu lase și aici lumea în pace. Alții ziceau că, oricum
ar fi, dar pasărea aceasta nu-i lucru curat; și că trebuie să fie un
trimis de undeva, numai pentru a iscodi casele oamenilor. Alții, mai
fricoși, își stupeau în sân, menind-o ca să se întoarcă pe capul acelui
care a trimis-o. În sfârșit, unii spuneau într-un fel, alții în alt fel,
și multe se ziceau pe seama fetei împăratului Roș, dar nu se știa care
din toate acele vorbe este cea adevărată.
Spânul, după ce-i ascultă pe toți cu luare-aminte, clătină din cap și zise:
— Rău e când ai a face tot cu oameni care se tem și de umbra lor!
D-voastră, cinstiți oaspeți, se vede că pașteți boboci, de nu vă
pricepeți al cui fapt e acesta.
Și atunci Spânul repede își ațintește privirile asupra lui Harap-Alb și, nu știu cum, îl prinde zâmbind.
— Așa... slugă vicleană ce-mi ești!? Vasăzică, tu ai știință de asta
și nu mi-ai spus. Acum degrabă să-mi aduci pe fata împăratului Roș, de
unde știi și cum îi ști tu. Hai, pornește! Și nu cumva să faci de
altfel, că te-ai dus de pe fața pământului!
Atunci Harap-Alb, ieșind plin de mâhnire, se duce în grajd la cal și, netezindu-l pe coamă și sărutându-l, zice:
— Dragul meu tovarăș, la grea nevoie m-a băgat iar Spânul! Amu a
scornit alta: cică să-i aduc pe fata împăratului Roș de unde-oi ști.
Asta-i curat vorba ceea: "Poftim pungă la masă, dacă ți-ai adus
de-acasă." Se vede că mi s-a apropiat funia la par. Cine știe ce mi s-a
mai întâmpla! Cu Spânul tot am dus-o cum am dus-o, câine-câinește, până
acum. Dar cu omul roș nu știu, zău, la cât mi-a sta capul. Ș-apoi, unde
s-a fi găsind acel împărat Roș și fata lui, care cică este o farmazoană
cumplită, numai Cel-de-pe-comoară a fi știind! Parcă dracul vrăjește, de
n-apuc bine a scăpa din una și dau peste alta! Se vede că m-a născut
mama într-un ceas rău, sau nu știu cum să mai zic, ca să nu greșesc
înaintea lui Dumnezeu. Mă pricep eu tare bine ce ar trebui să fac, ca să
se curme odată toate aceste. Dar m-am deprins a târâi după mine o viață
ticăloasă. Vorba ceea: "Să nu dea Dumnezeu omului cât poate el suferi".
— Stăpâne, zise atunci calul, nechezând cu înfocare, nu te mai olicăi
atâta! După vreme rea, a fi el vreodată și senin. Dac'ar sta cineva
să-și facă seamă de toate cele, cum chitești d-ta, apoi atunci ar trebui
să vezi tot oameni morți pe toate cărările... Nu fi așa de nerăbdător!
De unde știi că nu s-or schimba lucrurile în bine și pentru d-ta? Omul e
dator să se lupte cât a putea cu valurile vieții, căci știi că este o
vorbă: "Nu aduce anul ce aduce ceasul". Când sunt zile și noroc, treci
prin apă și prin foc și din toate scapi nevătămat. Vorba cântecului:
- Fă-mă, mamă, cu noroc,
- Și măcar m-aruncă-n foc.
Las' pe mine, stăpâne, că știu eu pe unde te-oi duce la împăratul
Roș: pentru că m-au mai purtat o dată păcatele pe acolo cu tatu-tău, în
tinerețile lui. Hai, încalecă pe mine și ține-te bine, că acum am să-mi
arăt puterile chiar de aici, de pe loc, în ciuda Spânului, ca să-i punem
venin la inimă.
Harap-Alb atunci încalecă, și calul, nechezând o dată puternic, zboară cu dânsul:
- În înaltul cerului,
- Văzduhul pământului
- și o ia de-a curmeziș:
- De la nouri către soare,
- Printre lună și luceferi,
- Stele mândre lucitoare.
Și apoi, de la o vreme, începe a se lăsa lin ca vântul, și luând de-a
lungul pământului, merg spre împărăție, Dumnezeu să ne ție, că cuvântul
din poveste, înainte mult mai este.
Dar ia să vedem, ce se mai petrece la masă după ducerea lui Harap-Alb?
— Hei, hei! zise Spânul în sine, tremurând de ciudă: nu te-am știut
eu că-mi ești de aceștia, că de mult îți făceam felul!... Dar trăind și
nemurind, te-oi sluji eu, măi badeo!... Paloșul ista are să-ți știe de
știre... Ei, vedeți, moșule și cinstiți meseni, cum hrănești pe dracul,
fără să știi cu cine ai de-a face? Dacă nu-s și eu un puișor de om în
felul meu, dar tot m-a tras Harap-Alb pe sfoară! Bine-a zis cine-a zis:
"Că unde-i cetatea mai tare, acolo bate dracul război mai puternic".
În sfârșit, împăratul, fetele sale și toți oaspeții rămaseră
încremeniți, Spânul, bodrogănind din gură, nu știa cum să-și ascundă
ura, iară Harap-Alb, îngrijit de ce i s-ar mai putea întâmpla în urmă,
mergea tot înainte prin locuri pustii și cu greu de străbătut.
Și când să treacă un pod peste o apă mare, iaca o nuntă de furnici
trecea și ea tocmai atunci podul. Ce să facă HarapAlb ? Stă el oleacă și
se sfătuiește cu gândul: "Să trec peste dânsele, am să omor o mulțime;
să dau prin apă, mă tem că m-oi îneca, cu cal cu tot. Dar tot mai bine
să dau prin apă, cum a da Dumnezeu, decât să curm viața atâtor gâzulițe
nevinovate". Și zicând Doamne-ajută, se aruncă cu calul în apă, o trece
înot dincolo, la cela mal, fără primejdie și apoi își ia drumul înainte.
Și cum mergea el, numai iaca i se înfățișază o furnică zburătoare
zicând:
— Harap-Alb, fiindcă ești așa de bun, de ți-a fost milă de viața
noastră, când treceam pe pod, și nu ne-ai stricat veselia, vreau să-ți
fac și eu un bine: na-ți aripa asta, și când îi avea vrodată nevoie de
mine, să dai foc aripei, și atunci eu împreună cu tot neamul meu avem
să-ți venim în ajutor.
Harap-Alb, strângând aripa cu îngrijire, mulțumește furnicii pentru ajutorul făgăduit și apoi pornește tot înainte.
Și mai merge el cât merge, și numai iaca ce aude o bâzâitură
înădușită. Se uită el în dreapta, nu vede nimica; se uită în stânga,
nici atâta; și când se uită în sus, ce să vadă? Un roi de albine se
învârtea în zbor pe deasupra capului său și umblau bezmetice de colo
până colo, neavând loc unde să se așeze. Harap-Alb, văzându-le așa, i se
face milă de dânsele și, luându-și pălăria din cap, o pune pe iarbă la
pământ, cu gura-n sus, și apoi el se dă într-o parte. Atunci, bucuria
albinelor; se lasă jos cu toatele și se adună ciotcă în pălărie.
Harap-Alb, aflându-se cu părere de bine despre asta, aleargă în dreapta
și în stânga și nu se lasă până ce găsește-un buștihan putregăios, îl
scobește cu ce poate și-i face urdiniș; după aceea așază niște țepuși
într-însul, îl freacă pe dinăuntru cu cătușnică, cu sulcină, cu
mătăciune, cu poala sântă-Măriei și cu alte buruiene mirositoare și
prielnice albinelor și apoi, luându-l pe umăr, se duce la roi, răstoarnă
albinele frumușel din pălărie în buștihan, îl întoarce binișor cu gura
în jos, îi pune deasupra niște captălani, ca să nu răzbată soarele și
ploaia înlăuntru, și apoi, lăsându-l acolo pe câmp, între flori, își
caută de drum.
Și cum mergea el, mulțumit în sine pentru această facere de bine,
numai iaca i se înfățișază înainte crăiasa albinelor, zicându-i:
— Harap-Alb, pentru că ești așa de bun și te-ai ostenit de ne-ai
făcut adăpost, vreau să-ți fac și eu un bine în viața mea: na-ți aripa
asta și, când îi avea vreodată nevoie de mine, aprinde-o, și eu îndată
am să-ți vin întru ajutor.
Harap-Alb, luând aripa cu bucurie, o strânge cu îngrijire; apoi,
mulțumind crăiesei pentru ajutorul făgăduit, pornește, urmându-și calea
tot înainte.
Mai merge el cât merge și, când la poalele unui codru, numai iaca ce
vede o dihanie de om, care se pârpâlea pe lângă un foc de douăzeci și
patru de stânjeni de lemne și tot atunci striga, cât îi lua gura, că
moare de frig. Și-apoi, afară de aceasta, omul acela era ceva de
speriat; avea niște urechi clăpăuge și niște buzoaie groase și
dăbălăzate. Și când sufla cu dânsele, cea deasupra se răsfrângea în sus
peste scăfârlia capului, iar cea dedesubt atârna în jos, de-i acoperea
pântecele. Și, ori pe ce se oprea suflarea lui, se punea promoroaca mai
groasă de-o palmă. Nu era chip să te apropii de dânsul, că așa tremura
de tare, de parcă-l zghihuia dracul. Și dac-ar fi tremurat numai el, ce
ți-ar fi fost? Dar toată suflarea și făptura de primprejur îi țineau
hangul: vântul gemea ca un nebun, copacii din pădure se văicărau,
pietrele țipau, vreascurile țiuiau și chiar lemnele de pe foc pocneau de
ger. Iară veverițele, găvozdite una peste alta în scorburi de copaci,
suflau în unghii și plângeau în pumni, blestemându-și ceasul în care
s-au născut. Mă rog, foc de ger era: ce să vă spun mai mult! HarapAlb,
numai o țâră cât a stat de s-a uitat, a făcut țurțuri la gură și,
neputându-și stăpâni râsul, zise cu mirare:
— Multe mai vede omul acesta cât trăiește! Măi tartorule, nu mânca
haram și spune drept, tu ești Gerilă? Așă-i că taci?... Tu trebuie să
fii, pentru că și focul îngheață lângă tine, de arzuliu ce ești.
— Râzi tu, râzi, Harap-Alb, zise atunci Gerilă tremurând, dar, unde mergi, fără mine n-ai să poți face nimica.
— Hai și tu cu mine, dacă vrei, zise Harap-Alb; de-abia te-i mai încălzi mergând la drum, căci nu e bine când stai locului.
Gerilă atunci se ia cu Harap-Alb și pornesc împreună. Și mergând ei o
bucată înainte, Harap-Alb vede altă drăcărie și mai mare: o namilă de
om mânca brazdele de pe urma a 24 de pluguri și tot atunci striga în
gura mare că crapă de foame.
— Ei, apoi să nu bufnești de râs? zise Harap-Alb. Măi, măi, măi! că
multe-ți mai văd ochii! Pesemne c-aista-i Flămânzilă, foametea, sac fără
fund sau cine mai știe ce pricopseală a fi, de nu-l poate sătura nici
pământul.
— Râzi tu, râzi, Harap-Alb, zice atunci Flămânzilă, dar, unde mergeți voi, fără mine n-aveți să puteți face nici o ispravă.
— Dacă-i așa, hai și tu cu noi, zise Harap-Alb, că doar n-am a te duce în spinare.
Flămânzilă atunci se ia după Harap-Alb și pornesc tustrei înainte. Și
mai mergând ei o postată, numai iaca Harap-Alb vede altă minunăție și
mai mare: o arătare de om băuse apa de la 24 de iazuri și o gârlă pe
care umblau numai 500 de mori și tot atunci striga în gura mare că se
usucă de sete.
— Măi, da' al dracului onànie de om e și acesta! zise HarapAlb.
Grozav burdăhan și nesățios gâtlej, de nu pot să-i potolească setea nici
izvoarele pământului; mare ghiol de apă trebuie să fie în mațele lui!
Se vede că acesta-i prăpădenia apelor, vestitul Setilă, fiul Secetei,
născut în zodia rațelor și împodobit cu darul suptului.
— Râzi tu, râzi, Harap-Alb, zise atunci Setilă, căruia începu a-i
țâșni apa pe nări și pe urechi, ca pe niște lăptoace de mori, dar, unde
vă duceți voi, fără mine degeaba vă duceți.
— Hai și tu cu noi, dacă vrei, zise Harap-Alb; de-abia nu te-ai mai
linciuri atâta în cele ape, îi scăpa de blestemul broaștelor și-i da
răgaz morilor să umble, că destul ți-ai făcut mendrele până acum. Ce,
Doamne iartă-mă, îi face broaște în pântece de atâta apă!
Setilă atunci se ia după Harap-Alb și pornesc tuspatru înainte. Și
mai mergând ei o bucată, numai iaca ce vede Harap-Alb altă minunăție și
mai minunată: o schimonositură de om avea în frunte numai un ochi, mare
cât o sită și, când îl deschidea, nu vedea nimica; da chior peste ce
apuca. Iară când îl ținea închis, dar fie zi, dar fie noapte, spunea că
vede cu dânsul în măruntaiele pământului.
— Iaca, începu el a răcni ca un smintit, toate lucrurile mi se arată
găurite, ca sitișca, și străvezii, ca apa cea limpede; deasupra capului
meu văd o mulțime nenumărată de văzute și nevăzute; văd iarba cum crește
din pământ; văd cum se rostogolește soarele după deal, luna și stelele
cufundate în mare; copacii cu vârful în jos, vitele cu picioarele în sus
și oamenii umblând cu capul între umere; văd, în sfârșit, ceea ce n-aș
mai dori să vadă nimene, pentru a-și osteni vederea: văd niște guri
căscate uitându-se la mine și nu-mi pot da seama de ce vă mirați așa,
mira-v-ați de... frumusețe-vă!
Harap-Alb atunci se bate cu mâna peste gură și zice: — Doamne ferește
de omul nebun, că tare-i de jălit, sărmanul! Pe de-o parte îți vine a
râde și pe de alta îți vine a-l plânge. Dar se vede că așa l-a lăsat
Dumnezeu. Poate că acesta-i vestitul Ochilă, frate cu Orbilă, văr
primare cu Chiorilă, nepot de soră lui Pândilă, din sat de la Chitilă,
peste drum de Nimerilă. Ori din târg de la Să-l-cați, megieș cu Căutați
și de urmă nu-i mai dați. Mă rog, unu-i Ochilă pe fața pământului, care
vede toate și pe toți altfel de cum vede lumea cealaltă; numai pe sine
nu se vede cât e de frumușel. Parcă-i un boț, chilimboț boțit, în frunte
cu un ochi, numai să nu fie de deochi!
— Râzi tu, râzi, Harap-Alb, zise atunci Ochilă, uitându-se
închiorchioșat, dar, unde te duci, fără de mine rău are să-ți cadă. Fata
împăratului Roș nu se capătă așa de lesne cum crezi tu. Din gardul
Oancei ți-a da-o împăratul, dacă n-oi fi și eu pe-acolo.
— Hai și tu cu noi, dacă vrei, zise Harap-Alb, că doar n-avem a te duce de mână, ca pe un orb.
Ochilă atunci se ia și el după Harap-Alb și pornesc tuscinci înainte.
Și mai mergând ei o bucată, numai iaca ce vede Harap-Alb altă
bâzdâganie și mai și: o pocitanie de om umbla cu arcul după vânat
păsări. Ș-apoi, chitiți că numai în arc se încheia tot meșteșugul și
puterea omului aceluia? Ți-ai găsit! Avea un meșteșug mai drăcos și o
putere mai pe sus decât își poate dracul închipui: când voia, așa se
lățea de tare, de cuprindea pământul în brațe. Și altă dată, așa se
deșira și se lungea de grozav, de ajungea cu mâna la lună, la stele, la
soare și cât voia de sus. Și dacă se întâmpla să nu nimerească păsările
cu săgeata, ele tot nu scăpau de dânsul; ți le prindea cu mâna din zbor,
le răsucea gâtul cu ciudă și apoi le mânca așa, crude, cu pene cu tot.
Chiar atunci avea un vraf de păsări dinainte și ospăta dintr-însele cu
lăcomie, ca un vultan hămesit. Harap-Alb, cuprins de mirare, zise:
— Dar oare pe acesta cum mama dracului l-o fi mai chemând?
— Zi-i pe nume, să ți-l spun, răspunse atunci Ochilă, zâmbind pe sub mustăți.
— Dar te mai duce capul ca să-l botezi? Să-i zici Păsărilă... nu
greșești; să-i zici Lățilă... nici atâta; să-i zici Lungilă... asemene;
să-i zici Păsări-Lăți-Lungilă, mi se pare că e mai potrivit cu năravul
și apucăturile lui, zise Harap-Alb, înduioșat de mila bietelor păsări.
Se vede că acesta-i vestitul Păsări- Lăți-Lungilă, fiul săgetătorului și
nepotul arcașului; brâul pământului și scara cerului; ciuma
zburătoarelor și spaima oamenilor, că altfel nu te pricepi cum să-i mai
zici.
— Râzi tu de mine, râzi, Harap-Alb, zise atunci Păsări-Lăți- Lungilă,
dar mai bine ar fi să râzi de tine, căci nu știi ce păcat te paște.
Chitești că fata împăratului Roș numai așa se capătă? Poate n-ai știință
ce vidmă de fată e aceea, când vrea, se face pasăre măiastră, îți arată
coada, și ia-i urma dacă poți! De n-a fi și unul ca mine pe-acolo,
degeaba vă mai bateți picioarele ducându-vă.
— Hai și tu cu noi, dacă vrei, zise atunci Harap-Alb; de-abia mi-i
lua pe Gerilă de țuluc și l-îi purta cu nasul pe la soare, doar s-a
încălzi câtuși decât și n-a mai clănțăni atâta din măsele, ca un
cocostârc de cei bătrâncioși, că parcă mă strânge în spate când îl văd
așa.
Păsări-Lăți-Lungilă se ia atunci după Harap-Alb și pornesc ei tusșase
înainte. Și pe unde treceau, pârjol făceau: Gerilă potopea pădurile
prin ardere. Flămânzilă mânca lut și pământ amestecat cu humă și tot
striga că moare de foame. Setilă sorbea apa de prin bălți și iazuri, de
se zbăteau peștii pe uscat și țipa șarpele în gura broaștei de secetă
mare ce era pe acolo. Ochilă vedea toate cele ca dracul, și numai
înghețai ce da dintr-însul:
- Că e laie,
- Că-i bălaie;
- Că e ciută,
- Că-i cornută.
Mă rog, nebunii de-a lui, câte-n lună și în stele, de-ți venea să fugi de ele. Sau să râzi ca un nebun, credeți-mă ce vă spun!
În sfârșit, Păsări-Lăți-Lungilă ademenea zburătoarele și, jumulite,
nejumulite, ți le păpa pe rudă, pe sămânță, de nu se mai stăvilea nimene
cu păsări pe lângă casă de răul lui.
Numai Harap-Alb nu aducea nici o supărare. Însă, ca tovarăș, era
părtaș la toate: și la pagubă, și la câștig, și prietenos cu fiecare,
pentru că avea nevoie de dânșii în călătoria sa la împăratul Roș, care,
zice, cică era un om pâclișit și răutăcios la culme: nu avea milă de om
nici cât de un câine. Dar vorba ceea: "La unul fără suflet trebuie unul
fără de lege". Și gândesc eu că din cinci nespălați câți merg cu
Harap-Alb, i-a veni el vreunul de hac; ș-a mai da împăratul Roș și peste
oameni, nu tot peste butuci, ca până atunci. Dar iar mă întorc și zic:
mai știi cum vine vremea? Lumea asta e pe dos, toate merg cu capu-n jos;
puțini suie, mulți coboară, unul macină la moară. Ș-apoi acel unul are
atunci în mână și pâinea, și cuțitul și taie de unde vrea și cât îi
place, tu te uiți și n-ai ce-i face. Vorba ceea: "Cine poate oase roade;
cine nu, nici carne moale". Așa și Harap-Alb și cu ai săi; poate-ar
izbuti să ia fata împăratului Roș, poate nu, dar acum, deodată, ei se
tot duc înainte și, mai la urmă, cum le-a fi norocul. Ce-mi pasă mie? Eu
sunt dator să spun povestea și vă rog să ascultați.
Amu Harap-Alb și cu ai săi mai merg ei cât merg și, într-o târzie
vreme, ajung la împărăție, Dumnezeu să ne ție, că cuvântul din poveste,
înainte mult mai este. Și cum ajung, odată intră buluc în ogradă,
tusșase. Harap-Alb înainte și ceilalți în urmă, care de care mai chipos
și mai îmbrăcat, de se târâiau ațele și curgeau obielele după dânșii,
parcă era oastea lui Papuc Hogea Hogegarul. Și atunci, Harap-Alb se și
înfățișază înaintea împăratului Roș, spunându-i de unde, cum, cine și
pentru ce anume au venit. Împăratului i-a fost de-a mirarea, văzând că
niște golani au asemene îndrăzneală, de vin cu nerușinare să-i ceară
fata, fie din partea oricui ar fi. Dar, nevoind a le strica inima, nu le
spune nici da, nici ba, ci le dă răspuns ca să rămâie peste noapte
acolo, și până mâine dimineață s-a mai gândi el ce trebuie să facă... Și
pe altă parte, împăratul odată cheamă în taină pe un credincios al său
și dă poruncă să-i culce în casa cea de aramă înfocată, ca să doarmă
pentru veșnicie, după cum pățise și alți pețitori, poate mai ceva decât
aceștia.
Atunci credinciosul împăratului se duce repede și dă foc casei celei
de aramă pe dedesubt, cu 24 de stânjeni de lemne, de se face casa roșie
cum e jăraticul. Apoi, cum înserează, vine și poftește pe oaspeți la
culcare. Gerilă atunci, năzdrăvan cum era el, cheamă pe tovarășii săi
deoparte și le zice încetișor:
— Măi, nu cumva să vă împingă Mititelul să intrați înaintea mea unde
ne-a duce omul țapului celui roș, că nu mai ajungeți să vedeți ziua de
mâine. Doar unu-i împăratul Roș, vestit prin meleagurile aceste pentru
bunătatea lui cea nemaipomenită și milostivirea lui cea neauzită. Îl
știu eu cât e de primitor și de darnic la spatele altora. Numai de nu
i-ar muri mulți înainte! să trăiască trei zile cu cea de-alaltaieri!
D-apoi fetișoara lui; a zis dracul și s-a făcut; bucățică ruptă tată-său
în picioare, ba încă și mai și. Vorba ceea: "Capra sare masa, și iada
sare casa". Dar las' că și-au găsit ei omul. De nu le-oi veni eu de hac
în astă noapte, nici mama dracului nu le mai vine!
— Așa gândesc și eu, zise Flămânzilă; și-a pus el, împăratul Roș, boii în cârd cu dracul, dar are să-i scoată fără coarne.
— Ba mi se pare c-a da el și teleagă, și plug, și otic, și tot, numai să scape de noi, zise Ochilă.
— Ia ascultați, măi! zise Gerilă: "Vorba lungă, sărăcia omului". Mai
bine haidem la culcare, că ne așteaptă omul împăratului cu masa întinsă,
cu făcliile aprinse și cu brațele deschise. Hai! Ascuțiți-vă dinții și
porniți după mine.
Și odată pornesc ei, teleap, teleap, teleap! Și, cum ajung în dreptul
ușii, se opresc puțin. Atunci Gerilă suflă de trei ori cu buzișoarele
sale cele iscusite și casa rămâne nici fierbinte, nici rece, cum e mai
bine de dormit într-însa. Apoi intră cu toții înlăuntru, se tologește
care unde apucă, și tac mă cheamă. Iară credinciosul împăratului,
încuind ușa pe din afară cu repejune, le zice cu răutate:
— Las' că v-am găsit eu ac de cojoc. De-acum dormiți, dormire-ați
somnul cel de veci, că v-am așternut eu bine! Vă veți face scrum până
mâine-dimineață.
Apoi îi lasă acolo și el se duce în treaba lui. Dar HarapAlb și cu ai
săi nici nu bindiseau de asta; ei, cum au dat de căldurică, pe loc li
s-au muiat ciolanele și au început a se întinde și a se hârjoni în ciuda
fetei împăratului Roș. Ba încă Gerilă se întindea de căldură, de-i
treceau genunchile de gură. Și hojma morocănea pe ceilalți, zicând:
— Numai din pricina voastră am răcit casa; căci pentru mine era numai
bună, cum era. Dar așa pățești dacă te iei cu niște bicisnici. Las' că
v-a mai păli el berechetul acesta de altă dată! Știi că are haz și asta?
Voi să vă lăfăiți și să huzuriți de căldură, iară eu să crap de frig.
Bu...nă treabă! Să-mi dau eu liniștea mea pentru hatârul nu știu cui?
Acuși vă târnâiesc prin casă, pe rudă pe sămânță; încaltea să nu se
aleagă nimica nici de somnul meu, dar nici de al vostru.
— Ia tacă-ți gura, măi Gerilă! ziseră ceilalți. Acuși se face ziuă,
și tu nu mai stinchești cu brașoave de-ale tale. Al dracului lighioaie
mai ești! Destul acum, că ne-ai făcut capul călindar. Cine-a mai dori să
facă tovărășie cu tine aibă-și parte și poarte-ți portul. Că pe noi
știu că ne-ai amețit. Are cineva cap să se liniștească de răul tău?
I-auzi-l-ăi: parcă-i o moară hodorogită. Numai gura lui se aude în toate
părțile. Hojma tolocănește pentru nimica toată, curat ca un nebun. Tu,
măi, ești bun de trăit numai în pădure, cu lupii și cu urșii, dar nu în
case împărătești și între niște oameni cumsecade.
— Ia ascultați, măi, dar de când ați pus voi stăpânire pe mine? zise
Gerilă. Apoi nu mă faceți din cal măgar, că vă veți găsi mantaua cu
mine! Eu îs bun cât îs bun, dar și când mă scoate cineva din răbdare,
apoi nu-i trebuie nici țigan de laie împotriva mea.
— Zău, nu șuguiești, măi Buzilă? Da' amarnic mai ești la viață; când
te mânii, faci sânge-n baligă, zise Flămânzilă. Tare-mi ești drag!...
Te-aș vârî în sân, dar nu încapi de urechi... Ia mai bine ogoiește-te
oleacă și mai strânge-ți buzișoarele acasă; nu de alta, dar să nu-ți
pară rău pe urmă, că doar nu ești numai tu în casa asta.
— Ei, apoi! Vorba ceea: "Fă bine, să-ți auzi rău", zise Gerilă. Dacă
nu v-am lăsat să intrați aici înaintea mea, așa mi se cade; ba încă și
mai rău decât așa. Cine-a face de altă dată ca mine, ca mine să
pățească.
— Ai dreptate, măi Gerilă, numai tu nu te cauți, zise Ochilă. Dar cu
prujituri de-a tale, ia acuși se duce noaptea, și vai de odihna noastră.
Măcar tu să fii acela, ce ai zice, când ți-a strica cineva somnul? Ba
încă ai dat peste niște oameni ai lui Dumnezeu, dar, să fi fost cu
alții, hei, hei! mâncai papara până acum.
— Dar nu mai tăceți, măi? Că ia acuși trec cu picioarele prin pereți
și ies afară cu acoperământul în cap, zise LățiLungil ă. Parcă nu faceți
a bine, de nu vă mai astâmpără dracul nici la vremea asta. Măi Buzilă,
mi se pare că tu ești toată pricina gâlcevei dintre noi.
— Ba bine că nu! zise Ochilă. Are el noroc de ce are, dar știu eu ce i-ar trebui.
— Ia, să-i faci chica topor, spinarea dobă și pântecele cobză, zise
Setilă, căci altmintrelea nici nu e de chip s-o scoți la capăt cu
buclucașul acesta.
Gerilă, văzând că toți îi stau împotrivă, se mânie atunci și unde nu
trântește o brumă pe pereți, de trei palme de groasă, de au început a
clănțăni și ceilalți de frig, de sărea cămășa de pe dânșii.
— Na! încaltea v-am făcut și eu pe obraz. De-acum înainte spuneți ce
vă place, că nu mi-a fi ciudă, zise Gerilă, râzând cu hohot. Ei, apoi?
Cică să nu te strici de râs!... De HarapAlb, nu zic. Dar voi,
mangosiților și farfasiților, de câte ori îți fi dormit în stroh și pe
târnomată, să am eu acum atâția bani în pungă nu mi-ar mai trebui altă!
Oare nu cumva v-ați face și voi, niște feciori de ghindă, fătați în
tindă, că sunteți obraze subțiri?
— Iar cauți sămânță de vorbă, măi Buzilă? ziseră ceilalți. Al dracului să fii cu tot neamul tău, în vecii vecilor, amin!
— De asta și eu mă anin și mă închin la cinstita fața voastră, ca la
un codru verde, cu un poloboc de vin și cu unul de pelin, zise Gerilă.
Și hai de-acum să dormim, mai acuși să ne trezim, într-un gând să ne
unim, pe Harap-Alb să-l slujim și tot prieteni să fim; căci cu vrajbă și
urgie raiul n-o să-l dobândim.
În sfârșit, ce-or fi mai dondănit ei, și cât or mai fi dondănit, că
numai iaca se face ziuă!... Și atunci, credinciosul împăratului, crezând
că s-a curățit de oaspeți, vine cu gândul să măture scrumul afară, după
rânduială. Și când ajunge mai aproape, ce să vadă? Casa cea de aramă,
înfocată așa de strașnic de cu sară, era acum toată numai un sloi de
gheață, și nu se mai cunoștea pe din afară nici ușă, nici ușori, nici
gratii, nici obloane la ferești, nici nimica; iar înlăuntru se auzea un
tărăboi grozav; toți bocăneau la ușă cât ce puteau și strigau cât le lua
gura, zicând:
— Nu știm ce fel de împărat e acesta, de ne lasă fără scânteie de foc
în vatră, să degerăm aicea... Așa sărăcie de lemne nu s-a văzut nici la
bordeiul cel mai sărăcăcios. Vai de noi și de noi, că ne-a înghețat
limba în gură și măduva în ciolane de frig!...
Credinciosul împăratului, auzind aceste, pe de-o parte l-a cuprins
spaima, iară pe de alta s-a îndrăcit de ciudă. Și dă el să descuie ușa,
nu poate; dă s-o desprindă, nici atâta. Pe urmă, ce să facă? Aleargă și
vestește împăratului despre cele întâmplate. Atunci vine și împăratul cu
o mulțime de oameni, cu cazmale ascuțite și cu cazane pline cu uncrop;
și unii tăiau gheața cu cazmalele, alții aruncau cu uncrop pe la
țâțânile ușii și în borta cheii și după multă trudă, cu mare ce
hălăduiesc de deschid ușa și scot pe oaspeți afară. Și când colo, ce să
vezi? Toți erau cu părul, cu barba și mustețile pline de promoroacă, de
nu-i cunoșteai, oameni sunt, draci sunt, ori alte arătări. Și așa
tremurau de tare, de le dârdâiau dinții în gură. Iară mai ales pe Gerilă
parcă-l zghihuiau toți dracii; pozne făcea cu buzișoarele sale, încât
s-a îngrozit și împăratul Roș când l-a văzut făcând așa de frumușel.
Atunci Harap-Alb, ieșind dintre dânșii, se înfățișază cuviincios înaintea împăratului, zicând:
— Prea înălțate împărate! Luminarea-sa, nepotul prea puternicului
Verde-împărat, m-a fi așteptând cu nerăbdare. De-acum înainte, cred că
mi-ți da fata, ca să vă lăsăm în pace și să ne ducem în treaba noastră.
— Bine, voinice, zise împăratul, uitându-se la dânșii cam acru
oarecum; a veni ea și vremea aceea... Dar acum, deodată, ia să ospătați
ceva, ca să nu ziceți că ați ieșit din casa mea ca de la o casă pustie.
— Parcă v-a ieșit un sfânt din gură, luminate împărate, zise atunci Flămânzilă, că ne ghiorăiesc mațele de foame.
— Poate ni-ți da și ceva de udeală, măria-ta, zise Setilă, că ne sfârâie gâtlejul de sete.
— Ia lăsați, măi, zise Ochilă, clipocind mereu din gene, că luminarea-sa știe ce ne trebuie.
— Așa cred și eu, zise Păsărilă, doar, de-a putere-a hi, am căzut la
casă împărătescă, să nu vă temeți, că are înălțimea-sa atâta purtare de
grijă, ca să nu fim chinuiți cu frig, cu foame și cu sete.
— Mai rămâne îndoială despre asta, zise Gerilă, tremurând cumplit.
Dar n-aveți știință că înălțimea-sa este tata flămânzilor și al
însetaților? Și tocmai de asta mă bucur și eu, că de-abia m-oi mai
încălzi oleacă bând sângele Domnului.
— Ei, tacă-vă gura de-acum! zise Flămânzilă. Destul e o măciucă la un
car de oale. Nu tot cetărați pe măria-sa, că om e dumnealui. Pentru
niște sărăcuți ca noi e greu de făcut trebi de acestea. Dar la o
împărăție, ca cum te-ar pișca un purice; nu se mai bagă în seamă.
— Din partea mea, mâncarea-i numai o zăbavă; băuturica mai este ce
este, zise Setilă; și aș ruga pe luminarea-sa că, dacă are de gând a ne
ospăta, după cum s-a hotărât, apoi să ne îndesească mai mult cu udeala,
pentru că acolo stă toată puterea și îndrăzneala. Vorba ceea: "Dă-i cu
cinstea, să piară rușinea". Dar mi se pare că ne-am prea întins cu
vorba, și luminarea-sa nu știe cum să ne mai intre în voie.
— Acum, de ne-ar da odată ce ne-ar da, zise Flămânzilă, căci mă roade inima de foame ce-mi e!
— Ia mai îngăduiți oleacă, măi, zise Ochilă, că doar nu v-au mas
șoarecii în pântece. Acuși s-or aduce și bucatele, și vinul, și numai
de-ați avea pântece unde să le puneți.
— Îndată vi s-a aduce și demâncare, și băutură, zise împăratul, numai
de-ți putea dovedi cât vă voi da eu; că de nu-ți fi mâncători și
băutori buni, v-ați găsit beleaua cu mine, nu vă pară lucru de șagă!
— De ne-ar da Dumnezeu tot atâta supărare, luminarea voastră, zise atunci Flămânzilă, ținându-se cu mâinile de pântece.
— Și înălțimei-voastre gând bun și mână slobodă, ca să ne dați cât se
poate mai multă mâncare și băuturică, zise Setilă, căruia îi lăsa gura
apă, că din mâncare și băutură, las' dacă ne-a întrece cineva; numai la
treabă nu ne prea punem cu toți nebunii.
Împăratul tăcea la toate aceste, îi asculta cu dezgust și numai
înghițea noduri. Dar, în gândul său: "Bine, bine! Cercați voi marea cu
degetul, dar ia să vedem cum i-ți da de fund? Vă vor ieși ele toate
aceste pe nas". După aceea îi lasă și se duce în casă.
În sfârșit, nu trece mult la mijloc, și numai iaca li se aduc 12
harabale cu pâine, 12 ialovițe fripte și 12 buți pline cu vin de cel
hrănit, de care, cum bei câte oleacă, pe loc ți se taie picioarele, îți
sclipesc ochii în cap, ți se încleie limba în gură și începi a bolborosi
turcește, fără să știi bechiu măcar. Flămânzilă și Setilă ziseră atunci
celorlalți:
— Măi, mâncați voi întâi și beți cât veți putea, dar nu cumva să vă
puneți mintea cu toată mâncarea și băutura, c-apoi al vostru e dracul!
Atunci Harap-Alb, Gerilă, Ochilă și Păsări-Lăți-Lungilă se pun ei de
ospătează și beau cât le trebuie. Dar ce are a face? parcă nici nu se
cunoștea de unde au mâncat și au băut; că doar mâncare și băutură era
acolo, nu șagă; dă, ca la o împărăție.
— Hai, ia dați-vă deoparte, măi păcătoșilor, că numai ați crâmpoțit
mâncarea, ziseră atunci Flămânzilă și Setilă, care așteptau cu
neastâmpăr, fiind rupți în coș de foame și de sete.
Și atunci unde nu începe Flămânzilă a cărăbăni deodată în gură câte o
haraba de pâine și câte o ialoviță întreagă, și repede mi ți le-a
înfulecat și le-a forfecat, de parcă n-au mai fost. Iară Setilă, dând
fundurile afară la câte o bute, horp! ți-o sugea dintr-o singură
sorbitură; și, repede-repede, mi ți le-a supt pe toate de-a rândul, de
n-a mai rămas nici măcar picătură de vin pe doage.
După aceea, Flămânzilă a început a striga în gura mare că moare de
foame și a zvârli cu ciolane în oamenii împărătești, care erau acolo de
față.
Iară Setilă striga și el cât ce putea că crapă de sete și zvârlea cu
doage și cu funduri de poloboc în toate părțile, ca un nebun.
Împăratul atunci, auzind vuiet tocmai din casă, iese afară și, când vede aceste, își pune mâinile în cap de necaz.
— Măi, măi, măi! Aceștia-s curat sărăcie trimisă de la Dumnezeu pe
capu meu, zise împăratul în sine, plin de amărăciune. Mi se pare că, ia
acum, mi-am dat și eu peste oameni.
Harap-Alb iese atunci din mijlocul celorlalți și iar se înfățișază înaintea împăratului, zicând:
— Să trăiți, luminate împărate! De-acum cred că mi-ți da fata, ca să
vă lăsăm în pace și să ne ducem în treaba noastră, căci nepotul
împăratului Verde ne-a fi așteptând cu nerăbdare.
— A veni ea și vremea aceea, voinice, zise împăratul cam cu jumătate
de gură. Dar ia mai aveți puțină răbdare, căci fata nu-i de cele de pe
drumuri, s-o luați numai așa, cum s-ar întâmpla. Ia să mai vedem cam cum
ar veni trebușoara asta. Nu-i vorbă, de mâncat ați mâncat și de băut
ați băut fiecare cât șaptesprezece. Însă de acum înainte mai aveți și
ceva treabă de făcut: iaca, vă dau o mierță de sămânță de mac,
amestecată cu una de nisip mărunțel; și, până mâine dimineață, să-mi
alegeți macul de-o parte, fir de fir, și nisipul de altă parte; nu cumva
să găsesc vreun fir de mac printre nisip sau vreunul de nisip printre
mac, că atunci am stricat pacea. Și dacă-ți putea scoate la capăt
trebușoara asta, atunci oi mai vedea eu... Iară de nu, veți plăti cu
capul obrăznicia ce ați întrebuințat față cu mine, ca să prindă și alții
la minte văzând de patima voastră.
Și apoi, ducându-se împăratul în treaba lui, i-a lăsat să-și bată capul cum vor ști.
Atunci Harap-Alb și cu ai săi au început a strânge din umere, nepricepându-se ce-i de făcut.
— Ei, apoi șagă vă pare? Cu chițibușuri de aceste să ne zăbovim noi?
Pâclișit om e împăratul Roș! se vede el, zise atunci Ochilă. Eu, nu-i
vorbă, măcar că e așa de întuneric, deosebesc tare bine firele de mac
din cele de nisip. Dar numai iuțeală și gură de furnică ar trebui să
aibi ca să poți apuca, alege și culege niște flecuștețe ca aceste, în
așa scurtă vreme. Bine-a zis cine-a zis ca să te ferești de omul roș,
căci e liștai dracul în picioare, acum văd eu.
Harap-Alb își aduce atunci aminte de aripa cea de furnică, o scoate
de unde-o avea strânsă, apoi scapără și-i dă foc cu o bucățică de iască
aprinsă. Și atunci, minune mare! Numai iaca au și început a curge
furnicile cu droaia, câtă pulbere și spuză, câtă frunză și iarbă; unele
pe sub pământ, altele pe deasupra pământului și altele în zbor, de nu se
mai curmau venind. Și, într-un buc, au și ales nisipul de-o parte și
macul de altă parte; să fi dat mii de mii de lei, nu găseai fir de mac
printre nisip sau fir de nisip printre mac. Și apoi, în zori de ziuă,
când e somnul mai dulce, de doarme și pământul sub om, o mulțime de
furnici de cele mărunțele au străbătut înlăuntrul palatului și au
început a pișca din somn pe împăratul, de-l frigeau, nu altăceva. Și
văzându-se el cuprins de așa usturime, s-a sculat cu nepus în masă, căci
nu mai era de chip să doarmă, cum dormea alte dăți, până pe la amiază,
nesupărat de nimene. Și, cum s-a sculat, a și început a căuta cu
de-amănuntul prin așternut, să vadă ce poate să fie. Dar a găsit nimica
toată, căci furnicile parcă intrară în pământ; s-au mistuit, de nu se
știe ce s-au mai făcut.
— A dracului treabă! Uite ce blândă mi-a ieșit pe trup. Să fi fost
nimica... parcă nu-mi vine a crede. Însă mai știu eu?... Ori părerea mă
înșală, ori s-a stricat vremea, zise împăratul; din două, una trebuie să
fie numaidecât. Dar, până una-alta, ia să mă duc să văd: ales-au
nisipul de mac acei nespălați, care-mi rod urechile să le dau fata?
Și când se duce împăratul și vede cum se îndeplinise de bine porunca
lui, se umple de bucurie... Și, nemaiavând ce pricină să le caute,
rămâne pe gânduri.
Atunci Harap-Alb iar iese din mijlocul celorlalți și se înfățișază împăratului, zicând:
— Preaînălțate împărate, de-acum cred că mi-ți da fata, ca să vă lăsăm în pace și să ne ducem de unde am venit.
— A veni ea și vremea aceea, voinice, zise împăratul, îngânând vorba
printre dinți, dar până atunci mai este încă treabă; iaca ce aveți de
făcut: fata mea are să se culce desară unde se culcă totdeauna, iară voi
să mi-o străjuiți toată noaptea. Și dacă mâine dimineață s-a afla tot
colo, atunci poate să ți-o dau; iară de nu, ce-i păți, cu nime nu-i
împărți... Înțeles-ați?
— Să trăiți, luminate împărate, răspunse Harap-Alb, numai de n-ar fi
mai multă întârziere, căci stăpânul mă așteaptă și grozavă urgie poate
să cadă pe capul meu din astă pricină.
— Stăpânu-tău, ca stăpânu-tău; ce ți-a face el, asta-i deosebit de
bașcă, zise împăratul, uitându-se chiorâș la dânșii. Ieie-vă macar și
pielea de pe cap, ce am eu de-acolo? Însă pe mine căutați să nu mă
smintiți: fata și ochii din cap, căci atâta vi-i leacul; v-ați dus pe
copce, cu toată șmecheria voastră.
După aceasta, împăratul îi lasă încurcați și se duce la ale sale.
— Aici încă trebuie să fie un drac la mijloc, zise Gerilă, clătinând din cap.
— Ba încă de cei bătrâni; săgeata de noapte și dracul cel de
amiazăzi, răspunse Ochilă. Dar nu și-a juca el mendrele îndelung, așa
cred eu.
În sfârșit, durai-vurai, seara vine, fata se culcă și HarapAlb se
pune de strajă chiar la ușa ei, iară ceilalți se înșiră tot câte
unul-unul până la poartă, după poruncă.
Și, când pe aproape de miezul nopții, fata împăratului se preface
într-o păsărică și zboară nevăzută printre cinci străji. Dar când ajunge
pe la străjerul Ochilă, el, sireicanul, mi ți-o vede și dă de știre lui
Păsărilă, zicând:
— Măi, fetișoara împăratului ne-a tras butucul. A dracului zgâtie de
fată! s-a prefăcut în păsărică, a zburat ca săgeata pe lângă ceilalți și
ei habar n-au despre asta. Ei, apoi? Lasă-te în seama lor dacă vrei să
rămâi făr' de cap. De-acum, numai noi o putem găsi și aduce la urma ei.
Taci molcum și haidem după dânsa. Eu ți-oi arăta-o pe unde se ascunde,
iară tu să mi-o prinzi cum ți-i meșteșugul și să-i strâmbi gâtul oleacă,
să se învețe ea de altă dată a mai purta lumea pe degete.
Și atunci, odată și pornesc ei după dânsa, și nu merg tocmai mult și Ochilă zice:
— Măi Păsărilă, iacătă-o, ia! colo, în dosul pământului, tupilată sub umbra iepurelui; pune mâna pe dânsa și n-o lăsa!
Păsărilă atunci se lățește cât ce poate, începe a bojbăi prin toate
buruienile și, când să pună mâna pe dânsa, zbr! pe vârful unui munte, și
se ascunde după o stâncă.
— Iacătă-oi, măi, colo, în vârful muntelui, după stânca ceea, zise Ochilă.
Păsărilă atunci se înalță puțin și începe a cotrobăi pe după stânci;
și când să pună mâna pe dânsa, zbr! și de acolo și se duce de se ascunde
tocmai după lună.
— Măi Păsărilă, iacătă-oi, ia! colo, după lună, zise Ochilă; căci nu pot eu s-o ajung, să-i dau o scărmănătură bună.
Atunci Păsărilă se deșiră odată și se înalță până la lună. Apoi,
cuprinzând luna în brațe, găbuiește păsărica, mi ți-o înșfacă de coadă
și cât pe ce să-i sucească gâtul. Ea atunci se preface în fată și strigă
înspăimântată:
— Dăruiește-mi viața, Păsărilă, că te-oi dărui și eu cu milă și cu daruri împărătești, așa să trăiești!
— Ba că chiar că erai să ne dăruiești cu milă și cu daruri
împărătești, dacă nu te vedeam când ai pașlit-o, farmazoană ce ești!
zise Ochilă. Știu că am tras o durdură bună căutându-te. Ia, mai bine
hai la culcuș, că se face ziuă acuși. Ș-apoi, ce-a mai fi a mai fi.
Și odată mi ți-o înșfacă ei, unul de-o mână și altul de cealaltă și
hai! hai, hai! în zori de ziuă ajung la palat și, trecând cu dânsa
printre străji, o silesc să intre în odaia ei, tot cum a ieșit.
— Ei, Harap-Alb, zise atunci Ochilă, dacă nu eram eu și cu Păsărilă,
ce făceați voi acum? Iaca așa, tot omul are un dar și un amar; și unde
prisosește darul nu se mai bagă în seamă amarul. Amar era să fie de voi,
de nu eram noi amândoi. Și cu străjuirea voastră, era vai de pielea
noastră!
Harap-Alb și ceilalți, nemaiavând ce zice, pleacă capul rușinați,
mulțumind lui Păsărilă și vestitului Ochilă, căci le-au fost ca niște
frați.
Și atunci, numai iaca și împăratul vine ca un leu-paraleu, să-și ia
fata pe seamă și, când o găsește sub strajă, după cum nu se aștepta el,
numa-i scânteiau ochii în cap de ciudă, dar nu avu ce face.
Atunci Harap-Alb iar se înfățișază înaintea împăratului, zicând:
— Luminate împărate, de-acum cred că mi-ți da fata, ca să vă lăsăm în pace și să ne ducem în treaba noastră.
— Bine, voinice, zise împăratul posomorât; a veni ea și vremea aceea.
Însă eu mai am o fată, luată de suflet, tot de o vârstă cu fata mea; și
nu e deosebire între dânsele nici la frumusețe, nici la stat, nici la
purtat. Hai, și dacă-i cunoaște-o care-i a mea adevărată, ia-ți-o și
duceți-vă de pe capul meu, că mi-ați scos peri albi, de când ați venit.
Iaca, mă duc să le pregătesc, zise împăratul. Tu vină după mine, și,
dacă-i ghici-o, ferice de tine a fi. Iară de nu, luați-vă catrafusele și
începeți a vă cărăbăni de la casa mea, căci nu vă mai pot suferi!
Și ducându-se împăratul, pune de piaptănă și îmbracă la fel pe
amândouă fetele și apoi dă poruncă să vie Harap-Alb să ghicească fata
împăratului.
Harap-Alb, văzându-se pus în încurcală, nu mai știa ce să facă și
încotro să-o dea ca să nu greșească tocmai acum, la ducă. Și, mai stând
el pe gânduri oleacă, cum e omul tulburat, își aduce aminte de aripa cea
de albină și, scoțând-o de unde-o avea strânsă, scapără și-i dă foc cu o
bucățică de iască aprinsă. Și atunci, numai iaca se pomenește cu
crăiasa albinelor.
— Ce nevoie te-a ajuns de mine, Harap-Alb? zise ea, zburând pe umărul său. Spune-mi, căci sunt gata să te slujesc.
Atunci Harap-Alb începe a-i spune toate cu de-amănuntul și o roagă de toți dumnezeii ca să-i dea ajutor.
— N-ai grijă, Harap-Alb, zise crăiasa albinelor; las' că te fac eu
s-o cunoști și dintr-o mie. Hai, intră în casă cu îndrăzneală, căci am
să fiu și eu pe-acolo. Și cum îi intra, stai puțin și te uită la fete;
și care-i vedea-o că se apără cu năframa, să știi că aceea este fata
împăratului.
Atunci Harap-Alb intră, cu albina pe umăr, în odaia unde era
împăratul și cu fetele, apoi stă puțin deoparte și începe a se uita când
la una, când la alta. Și cum sta el drept ca lumânarea și le privea, cu
băgare de seamă, crăiasa albinelor zboară pe obrazul fetei împăratului.
Atunci ea, tresărind, odată începe a țipa și a se apăra cu năframa, ca
de un dușman. Lui Harap-Alb atâta i-a trebuit: îndată face câțiva pași
spre dânsa, o apucă frumușel de mână și zice împăratului:
— Luminarea-voastră, de-acum cred că nu mi-ți mai face nici o
împiedicare, pentru că am adus întru îndeplinire tot ceea ce ne-ați
poruncit.
— Din partea mea poți s-o iei de-acum, Harap-Alb, zise împăratul,
ovilit și sarbăd la față de supărare și rușine; dacă n-a fost ea
vrednică să vă răpuie capul, fii măcar tu vrednic s-o stăpânești, căci
acum ți-o dau cu toată inima.
Harap-Alb mulțumește atunci împăratului și apoi zice fetei: — De-acum
putem să mergem, căci stăpânu-meu, luminarea-sa nepotul împăratului
Verde, a fi îmbătrânit așteptându-mă.
— Ia mai îngăduiește puțin, nerăbdătorule, zise fata împăratului,
luând o turturică în brațe, spunându-i nu știu ce la ureche și
sărutând-o cu drag; nu te grăbi așa, Harap-Alb, că te-i pripi. Stai, că
mai ai și cu mine oleacă de vorbă: înainte de pornire, trebuie să meargă
calul tău și cu turturica mea să-mi aducă trei smicele de măr dulce și
apă vie și apă moartă de unde se bat munții în capete. Și de-a veni
turturica mea înainte cu smicelele și apa, ia-ți nădejdea despre mine,
căci nu merg, ferească Dumnezeu! Iară de-i avea noroc și-a veni calul
tău mai întâi și mi-o aduce cele poruncite, să știi că merg cu tine,
oriunde mi-i duce; s-a mântuit socoteala.
Și atunci, odată pornesc și turturica și calul, fugind pe întrecute, când pe sus, când pe jos, după cum cerea trebuința.
Dar turturica, fiind mai ușoară, ajunge mai înainte; și pândind
tocmai când era soarele în cruce, de se odihneau munții numai pentru o
clipită, se repede ca prin foc și ia trei smicele de măr dulce și apă
vie și apă moartă, și apoi ca fulgerul se întoarce înapoi. Și, când pe
la poarta munților, calul îi iese înainte, o propește în cale și o ia cu
măgulelile, zicându-i:
— Turturică-rică, dragă păsărică, adă la mine cele trei smicele de
măr dulce, apa cea vie și cea moartă, și tu du-te înapoi de-ți ia altele
și mi-i ajunge pe drum, căci ești mai sprintenă decât mine. Hai, nu mai
sta la îndoială și dă-mi-le, căci atunci are să fie bine și de
stăpânu-meu, și de stăpână-ta, și de mine, și de tine; iară de nu mi
li-i da, stăpânu-meu Harap-Alb este în primejdie, și de noi încă n-are
să fie bine.
Turturica parcă n-ar fi voit. Dar calul n-o mai întreabă de ce-i e
cojocul; se repede și-i ia apa și smicelele cu hapca și apoi fuge cu
dânsele la fata împăratului și i le dă, de față cu Harap-Alb. Atunci lui
Harap-Alb i s-a umplut inima de bucurie.
Vine ea și turturica mai pe urmă, dar ce-ți e bună? — Alei, țolină
ce-mi ești, zise fata împăratului; da' bine m-ai vândut. Dacă e așa,
hai, pornește chiar acum la împăratul Verde și vestește-i că venim și
noi în urmă.
Atunci turturica pornește. Iară fata împăratului îngenunche dinaintea tătâne-său și zice:
— Binecuvântează-mă, tată, și rămâi sănătos! Se vede că așa mi-a fost
sortit și n-am ce face; trebuie să merg cu HarapAlb, și pace bună!
După aceasta, își ia cele trebuitoare la drum, apoi încalecă și ea pe
un cal năzdrăvan și stă gata de pornire. Iară HarapAlb, luându-și
oamenii săi, încalecă și el și pornesc spre împărăție, Dumnezeu să ne
ție, că cuvântul din poveste, înainte mult mai este.
Mers-au ei și zi și noapte, nu se știe cât au mers; și, de la un loc,
Gerilă, Flămânzilă și Setilă, Păsări-Lăți-Lungilă și năzdrăvanul Ochilă
se opresc cu toții în cale, se opresc și zic cu jale:
— Harap-Alb, mergi sănătos! De-am fost răi, tu ni-i ierta, căci și răul câteodată prinde bine la ceva.
Harap-Alb le mulțumește ș-apoi pleacă liniștit. Fata vesel îi
zâmbește, luna-n cer a asfințit. Dar în pieptul lor răsare... Ce răsare?
Ia, un dor; soare mândru, luminos și în sine arzător, ce se naște din
scânteia unui ochi fermecător!
Și mai merg ei cât mai merg, și de ce mergeau înainte, de ce lui
Harap-Alb i se tulburau mințile, uitându-se la fată și văzând-o cât era
de tânără, de frumoasă și plină de vină-ncoace.
Sălățile din Grădina Ursului, pielea și capul cerbului le-a dus la
stăpânu-său cu toată inima. Dar pe fata împăratului Roș mai nu-i venea
s-o ducă, fiind nebun de dragostea ei. Căci era boboc de trandafir din
luna lui mai, scăldat în roua dimineții, dezmierdat de cele întâi raze
ale soarelui, legănat de adierea vântului și neatins de ochii
fluturilor. Sau, cum s-ar mai zice la noi în țărănește, era frumoasă de
mama focului; la soare te puteai uita, iar la dânsa ba. Și de-aceea
Harap- Alb o prăpădea din ochi de dragă ce-i era. Nu-i vorbă, și ea fura
cu ochii, din când în când, pe Harap-Alb, și în inima ei parcă se
petrecea nu știu ce... poate vreun dor ascuns, care nu-i venea a-l
spune. Vorba cântecului:
- Fugi de-acole, vină-ncoace!
- Șezi binișor, nu-mi da pace!
sau mai știu eu cum să zic, ca să nu greșesc? Dar știu atâta, că ei
mergeau fără a simți că merg, părându-li-se calea scurtă și vremea și
mai scurtă; ziua ceas și ceasul clipă; dă, cum e omul când merge la drum
cu dragostea alăturea.
Nu știa sărmanul Harap-Alb ce-l așteaptă acasă, căci nu s-ar mai fi gândit la de-alde acestea.
Însă vorba cântecului:
- De-ar ști omul ce-ar păți,
- Dinainte s-ar păzi!
Dar iaca ce m-am apucat de spus. Mai bine vă spuneam că turturica
ajunsese la împăratul Verde și-l înștiințase că vine și Harap-Alb cu
fata împăratului Roș.
Atunci împăratul Verde a și început a face pregătire, ca pentru o
fată de împărat, dând și poruncă să le iasă întru întâmpinare. Iară
Spânul icnea în sine și se gândea numai la răzbunare.
În sfârșit, mai merge Harap-Alb cu fata împăratului cât mai merge, și de la o vreme ajung și ei la împărăție.
Și, când colo, numai iaca ce le ies înainte împăratul Verde, fetele
sale, Spânul și toată curtea împărătească, ca să-i primească. Și văzând
Spânul cât e de frumoasă fata împăratului Roș, odată se repede să o ia
în brațe de pe cal. Dar fata îi pune atunci mâna pe piept, îl brâncește
cât colo și zice:
— Lipsește dinaintea mea, Spânule! Doar n-am venit pentru tine, ș-am
venit pentru Harap-Alb, căci el este adevăratul nepot al împăratului
Verde.
Atunci împăratul Verde și fetele sale au rămas încremeniți de ceea ce
au auzit. Iar Spânul, văzând că i s-a dat vicleșugul pe față, se repede
ca un câine turbat la Harap-Alb și-i zboară capul dintr-o singură
lovitură de paloș, zicând:
— Na! așa trebuie să pățească cine calcă jurământul! Dar calul lui Harap-Alb îndată se repede și el la Spân și-i zice:
— Pân-aici, Spânule! Și odată mi ți-l înșfacă cu dinții de cap,
zboară cu dânsul în înaltul cerului, și apoi, dându-i drumul de-acolo,
se face Spânul până jos praf și pulbere. Iară fata împăratului Roș, în
vălmășagul acesta, repede pune capul lui Harap-Alb la loc, îl înconjură
de trei ori cu cele trei smicele de măr dulce, toarnă apă moartă, să
stea sângele și să se prindă pielea, apoi îl stropește cu apă vie, și
atunci Harap-Alb îndată învie și, ștergându-se cu mâna pe la ochi, zice
suspinând:
— Ei, da' din greu mai adormisem! — Dormeai tu mult și bine,
Harap-Alb, de nu eram eu, zise fata împăratului Roș, sărutându-l cu drag
și dându-i iar paloșul în stăpânire.
Și apoi, îngenunchind amândoi dinaintea împăratului Verde, își jură
credință unul altuia, primind binecuvântare de la dânsul și împărăția
totodată.
După aceasta se începe nunta, ș-apoi, dă Doamne bine!
- Lumea de pe lume s-a strâns de privea,
- Soarele și luna din cer le râdea.
Ș-apoi fost-au fost poftiți la nuntă: Crăiasa furnicilor, Crăiasa
albinelor și Crăiasa zânelor, minunea minunilor din ostrovul florilor!
Și mai fost-au poftiți încă: crai, crăiese și-mpărați, oameni în
seamă băgați, ș-un păcat de povestar, fără bani în buzunar. Veselie mare
între toți era, chiar și sărăcimea ospăta și bea!
Și a ținut veselia ani întregi, și acum mai ține încă; cine se duce
acolo bea și mănâncă. Iar pe la noi, cine are bani bea și mănâncă, iară
cine nu, se uită și rabdă.